本書是我在25年間為《科學美國人》（Scientific American）所寫的一系列專欄文章集成的一本合集。它是這樣的合集中的第13本。如果必須冠上一個統(tǒng)一的標題的話，那么這個標題就是趣味數(shù)學，即本著一種游戲精神而呈現(xiàn)的數(shù)學。正如前幾本書一樣，作者按讀者們到目前為止的反饋對這些專欄文章進行了補充、修改和擴展。自那時以來，彭羅斯鋪陳（尤其是其對于晶體理論的那些出人意料的應用）、公鑰密碼系統(tǒng)以及法國的潛在文學工坊①都發(fā)生了許多狀況，以至于我對這幾個主題都撰寫了全新的章節(jié)。