本書含歐、亞、美三大洲12個(gè)國(guó)家38位名作家的38篇小說(shuō)，作品題材廣泛，風(fēng)格各異，有喜劇，也有悲劇，還有滑稽劇。有能博人一笑的，也有叫人想而生畏的，有包含深刻哲理的，也有如中國(guó)《聊齋志異》般奇異的，每篇都足見(jiàn)匠心。那豐富的想象，巧妙而嚴(yán)密的構(gòu)思，意料之外情理之中的結(jié)局，都不能不叫人贊嘆。
　　本書為英漢對(duì)照讀本。就方法而論，翻譯界無(wú)論中外，無(wú)論古今，都存在“直譯”與“意譯”之分，而且譯者各執(zhí)己見(jiàn)。英國(guó)的著名語(yǔ)言學(xué)家紐馬克認(rèn)為，翻譯就是譯“字”，因?yàn)榧埳嫌械闹皇亲帧Ｃ绹?guó)的翻譯理論家奈達(dá)則認(rèn)為“翻譯即譯意”。中國(guó)的魯迅主張“保留原作的豐姿”，有的地方“寧可譯得不順口”。傅雷則大不同，認(rèn)為“不妨假定理想的譯文是原作者的中文寫作”。兩種觀點(diǎn)可謂涇渭分明。
　　然而，縱觀歷史，讀者對(duì)于譯文的選擇卻相當(dāng)一致：喜愛(ài)意譯而不喜愛(ài)直譯。佛經(jīng)最早的翻譯家安世高主張直譯，其譯本不被人看好，使用時(shí)間很短。鳩摩羅什采用意譯，雖然這位譯家離世已1604年，他譯的經(jīng)今天仍在念。朱生豪的莎士比亞意譯本遠(yuǎn)比梁實(shí)秋的直譯本被讀者看好，雖然梁實(shí)秋在整個(gè)社會(huì)的知名度遠(yuǎn)超朱生豪。楊憲益的夫人戴乃迭坦率地說(shuō)，霍克思譯的《紅樓夢(mèng)》比他們夫婦譯的《紅樓夢(mèng)》“更有創(chuàng)造性”，他們夫婦的“讀者不愛(ài)看”，因?yàn)椤捌�于直譯”，這并非過(guò)謙之詞。
　　本人一貫采用意譯。認(rèn)為原文作者用原語(yǔ)寫作時(shí)，自然而然會(huì)遵循原語(yǔ)的表達(dá)習(xí)慣和原語(yǔ)使用民族的文化傳統(tǒng)，原文讀來(lái)流暢，文學(xué)作品更是色彩繽紛。譯者想要使譯文流暢，甚至色彩繽紛，就必須遵循譯語(yǔ)的表達(dá)習(xí)慣和使用譯語(yǔ)民族的文化傳統(tǒng)。譯者對(duì)原文的“忠實(shí)”絕非使譯文盡量保留原文形式，而是使譯文讀者讀譯文的感受能與原文讀者讀原文的感受盡量接近，譯文盡量反映出原文的意思和風(fēng)格。
　　中國(guó)文壇有句名言：文不厭改。這話千真萬(wàn)確，對(duì)翻譯尤甚。本書的大部分譯文是第四次出版，又做了修改，包括文字和意義上的修改。本人要借寫前言的機(jī)會(huì)，對(duì)本書的責(zé)任編輯表示感謝。能遇上一位這樣認(rèn)真細(xì)致、善于發(fā)現(xiàn)問(wèn)題的編輯非常幸運(yùn)。希望本書能得到讀者喜愛(ài)，歡迎讀者批評(píng)指正。