民主共和和極權(quán)專(zhuān)制，是人類(lèi)文明史迄今為止的兩種基本政體。然在古代社會(huì)，無(wú)論是東方還是西方，專(zhuān)制政體都占據(jù)了主要時(shí)段。即如古希臘、古羅馬前后有過(guò)將近六百年的民主共和時(shí)期，但最終也被帝國(guó)專(zhuān)制政體取代。蓋在古代社會(huì)，民主政體只適于小國(guó)寡民，欲強(qiáng)大其國(guó)家，實(shí)現(xiàn)其霸權(quán)，非行專(zhuān)制不可。對(duì)于中國(guó)而言，自有夏以來(lái)，如何安全高效、持續(xù)穩(wěn)定地管理龐大的地域和人民，都是統(tǒng)治集團(tuán)需要解決的重大課題。古代中國(guó)有著超乎古希臘、古羅馬（民主時(shí)期）數(shù)十倍乃至上百倍的地域和人口，其管理難度極其之大，因而催生長(zhǎng)達(dá)四千年（自夏至清）的極權(quán)專(zhuān)制政體，合理而必然。
　　民主政體和專(zhuān)制政體孰優(yōu)孰劣，不可一言以蔽之。如果民主政體有足夠強(qiáng)大的制度優(yōu)勢(shì)，那么古羅馬共和國(guó)就不會(huì)被古羅馬帝國(guó)取代。如果專(zhuān)制政體一無(wú)是處，那么古代中國(guó)又何以能締造傲視全球、雄霸東亞的漢唐盛世，何以能保持世界第一大經(jīng)濟(jì)體地位長(zhǎng)達(dá)一千多年，何以能綿延五千年的華夏文明而不中斷？自晚清以來(lái)，我們急于批判專(zhuān)制政體的劣跡，而對(duì)其顯而易見(jiàn)的制度優(yōu)勢(shì)，直到今天都沒(méi)有多少人愿意承認(rèn)，更遑論研究之、發(fā)展之、進(jìn)化之。
　　由此言之，欲研究中國(guó)史，則必研究中國(guó)政治史；欲研究中國(guó)政治史，則必研究中國(guó)專(zhuān)制制度史；欲研究中國(guó)專(zhuān)制制度史，則必研究中國(guó)皇權(quán)或王權(quán)更迭史。蓋因皇權(quán)或王權(quán)，為古代專(zhuān)制政體的核心精神，是國(guó)家權(quán)力體系的中心部件，是政府進(jìn)行社會(huì)管理的起點(diǎn)和終點(diǎn)。而皇權(quán)或王權(quán)的每一次更替，往往會(huì)使國(guó)家的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、外交等政策走向出現(xiàn)嚴(yán)重的不確定性，有時(shí)候還伴隨著劇烈的社會(huì)動(dòng)蕩甚至王朝興替，從而對(duì)古代中國(guó)的歷史進(jìn)程產(chǎn)生重大影響；必得依靠皇權(quán)或王權(quán)的持續(xù)穩(wěn)定和有序更迭，中國(guó)社會(huì)才能出現(xiàn)持續(xù)時(shí)間相對(duì)較長(zhǎng)的繁榮局面，如文景之治、開(kāi)元盛世。