民主共和和極權專制，是人類文明史迄今為止的兩種基本政體。然在古代社會，無論是東方還是西方，專制政體都占據(jù)了主要時段。即如古希臘、古羅馬前后有過將近六百年的民主共和時期，但最終也被帝國專制政體取代。蓋在古代社會，民主政體只適于小國寡民，欲強大其國家，實現(xiàn)其霸權，非行專制不可。對于中國而言，自有夏以來，如何安全高效、持續(xù)穩(wěn)定地管理龐大的地域和人民，都是統(tǒng)治集團需要解決的重大課題。古代中國有著超乎古希臘、古羅馬（民主時期）數(shù)十倍乃至上百倍的地域和人口，其管理難度極其之大，因而催生長達四千年（自夏至清）的極權專制政體，合理而必然。
　　民主政體和專制政體孰優(yōu)孰劣，不可一言以蔽之。如果民主政體有足夠強大的制度優(yōu)勢，那么古羅馬共和國就不會被古羅馬帝國取代。如果專制政體一無是處，那么古代中國又何以能締造傲視全球、雄霸東亞的漢唐盛世，何以能保持世界第一大經(jīng)濟體地位長達一千多年，何以能綿延五千年的華夏文明而不中斷？自晚清以來，我們急于批判專制政體的劣跡，而對其顯而易見的制度優(yōu)勢，直到今天都沒有多少人愿意承認，更遑論研究之、發(fā)展之、進化之。
　　由此言之，欲研究中國史，則必研究中國政治史；欲研究中國政治史，則必研究中國專制制度史；欲研究中國專制制度史，則必研究中國皇權或王權更迭史。蓋因皇權或王權，為古代專制政體的核心精神，是國家權力體系的中心部件，是政府進行社會管理的起點和終點。而皇權或王權的每一次更替，往往會使國家的政治、經(jīng)濟、軍事、外交等政策走向出現(xiàn)嚴重的不確定性，有時候還伴隨著劇烈的社會動蕩甚至王朝興替，從而對古代中國的歷史進程產(chǎn)生重大影響；必得依靠皇權或王權的持續(xù)穩(wěn)定和有序更迭，中國社會才能出現(xiàn)持續(xù)時間相對較長的繁榮局面，如文景之治、開元盛世。