傳統(tǒng)的經(jīng)濟學理論研究理想化的市場，例如亞當·斯密著名的“看不見的手”理論認為，價格本身可以引導資源的有效率配置，無須規(guī)制或干預。然而，本書認為，盡管價格能促使市場中的單個主體考慮其所用資源的機會成本，因而在引導資源配置上具有重要作用，但現(xiàn)實經(jīng)濟的復雜性使得僅靠價格無法實現(xiàn)有效率的資源配置。因此，需要有一個設計好的拍賣過程，也即所謂的市場設計，將價格整合進來，以便在滿足復雜約束條件的情形下，實現(xiàn)資源的有效率配置。

在本書中，作者引入了一種被稱為“背包問題”（Knapsack Problem）的研究方法，闡述了兩種基本類型的拍賣——價格遞增拍賣和價格遞減拍賣，以及他為美國聯(lián)邦通信委員會設計的“激勵性拍賣”，并探討了他在設計激勵性拍賣設計中遇到的問題以及的理論思考。

本書將拍賣理論與實踐相結(jié)合，為經(jīng)濟學家解決日益復雜的資源配置問題提供了重要新的新視角和新工具。