20世紀(jì)八九十年代之前，我的興趣點(diǎn)還只在英漢翻譯和英語(yǔ)詞匯這些方面。1989年的一天，在圖書(shū)館看到香港中國(guó)語(yǔ)文學(xué)會(huì)的《語(yǔ)文建設(shè)通訊》，上有該會(huì)理事會(huì)主席姚德懷先生的一篇文章，題為《反思、反省》，對(duì)“反思”“反省”這兩個(gè)詞的詞源進(jìn)行了探討。當(dāng)時(shí)我想：如果借用英語(yǔ)詞匯研究的某些方法來(lái)探討漢語(yǔ)詞匯，應(yīng)該也能適用。英語(yǔ)有不少詞匯來(lái)自鄰國(guó)語(yǔ)言法語(yǔ)，那么現(xiàn)代意義的“反省”是不是有可能來(lái)自日語(yǔ)？很快，姚先生就將我這種想法，在《語(yǔ)文建設(shè)通訊》上登載。從那時(shí)起，我關(guān)注漢語(yǔ)外來(lái)詞的時(shí)間就多了起來(lái)。

我把自己的工作重點(diǎn)定在15世紀(jì)末到20世紀(jì)中葉，即從意大利傳教士利瑪竇來(lái)華開(kāi)始到中華人民共和國(guó)成立，這350多年的時(shí)間段里。因?yàn)?949年以后的新詞研究多，成果也多。相比之下，1949年以前的新詞研究的人就少了，至少在20世紀(jì)90年代是這樣的狀況。時(shí)間段有了界定以后，我就開(kāi)始搜集資料。搜集工作主要集中在來(lái)華傳教士的漢語(yǔ)著作或刊物，中國(guó)人的使西、使東游記，以及其他相關(guān)資料。這中間盡量注意各個(gè)時(shí)期的平衡性，也就是說(shuō)，350多年這一時(shí)間段里，早、中、晚各個(gè)階段都要有代表性的文獻(xiàn)。同時(shí)還注意學(xué)科的平衡性，從人文科學(xué)、自然科學(xué)各類(lèi)的文獻(xiàn)都要具備。之所以這樣考慮，因?yàn)槲业难芯糠绞绞峭ㄟ^(guò)詞語(yǔ)數(shù)據(jù)庫(kù)的建設(shè)，來(lái)反映近現(xiàn)代漢語(yǔ)新詞的概貌。因此要整體考量，不能局限于某些學(xué)科，也不能局限于某些年。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間努力，各類(lèi)文獻(xiàn)收集了780多種。

起先的工作，是閱讀文獻(xiàn)，摘錄條目。1998年春，在香港中國(guó)語(yǔ)文學(xué)會(huì)的資助下，我建立了數(shù)據(jù)庫(kù)——《近現(xiàn)代漢語(yǔ)辭源數(shù)據(jù)庫(kù)》（以下簡(jiǎn)稱(chēng)《數(shù)據(jù)庫(kù)》）。這樣，詞條的收錄就更加便捷了。

在某種程度上說(shuō)，《數(shù)據(jù)庫(kù)》是西學(xué)東漸在詞語(yǔ)上的一個(gè)縮影。一些外來(lái)概念通過(guò)詞語(yǔ)的形式在語(yǔ)言中出現(xiàn)、變化、定型，這每一個(gè)環(huán)節(jié)，并不一定都只是以詞的形式來(lái)完成的，有時(shí)是詞組，有時(shí)甚至是句子。而詞組常常是臨時(shí)性的，沒(méi)有凝固，不論從詞匯學(xué)，還是從語(yǔ)法學(xué)上去分析，它都不能算作是固定的語(yǔ)言單位。但是，要完整地反映一個(gè)外來(lái)概念傳入中國(guó)的始末，就不能將這類(lèi)語(yǔ)言單位排斥在外，否則就無(wú)法了解詞語(yǔ)演變的全過(guò)程。例如“總統(tǒng)”，曾經(jīng)也叫“首領(lǐng)主”“魁首領(lǐng)”“國(guó)首領(lǐng)”“國(guó)統(tǒng)領(lǐng)”“總統(tǒng)領(lǐng)”“眾統(tǒng)領(lǐng)”“大民主”等等。這些詞語(yǔ)顯然都是當(dāng)時(shí)臨時(shí)性的組合，不是固定詞組。但我們又不能將它們排斥在外，因?yàn)橥ㄟ^(guò)這些詞語(yǔ)，我們能看到，“總統(tǒng)”這一概念傳入我國(guó)之初，其在語(yǔ)言上所留下的一連串印記，而“總統(tǒng)”這詞是在眾多詞語(yǔ)的選擇中才脫穎而出的。而這“眾多詞語(yǔ)”，我們不妨將它們叫做“總統(tǒng)”的過(guò)渡詞。所以如果要研究“總統(tǒng)”的詞源，不能忘了這些過(guò)渡詞。

又比如，“救中國(guó)”這種動(dòng)賓式自由詞組，普通詞典一般不會(huì)收錄，但《數(shù)據(jù)庫(kù)》有這個(gè)詞組。因?yàn)槿绻麖恼�治、思想、文化等角度去考察，這個(gè)詞組意義非凡。中國(guó)的封建王朝向來(lái)高傲自大，即便到了清末，仍以天朝自居，視外族為蠻夷。那么，在什么時(shí)候，中國(guó)人開(kāi)始覺(jué)醒，開(kāi)始有了憂(yōu)患意識(shí)，哀號(hào)疾呼：“救中國(guó)”?我們或許能從這一詞組的出現(xiàn)找到一些線索�？梢哉f(shuō)，中國(guó)人在思想觀念上的這種劇變，是一個(gè)重大轉(zhuǎn)折，很了不起。因此，考證“救中國(guó)”這個(gè)詞語(yǔ)是在什么時(shí)候產(chǎn)生，它對(duì)研究近代中國(guó)憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民、自強(qiáng)自立思想的萌芽、發(fā)展等有著十分重要的意義。

所以，從政治、文化等方面去考量，這些詞語(yǔ)理所當(dāng)然地要為《數(shù)據(jù)庫(kù)》所收錄，不能用傳統(tǒng)詞典學(xué)的眼光加以排斥。

本詞典的編寫(xiě)開(kāi)始于2010年12月，結(jié)束于2015年12月，整整五年時(shí)間。一般來(lái)說(shuō)，編大型詞典往往需要集眾人，投巨資，惟其如此，始成煌煌巨著。然我單打獨(dú)斗，力薄勢(shì)單，僅以一人之綿力，編萬(wàn)千之詞語(yǔ)，這五年中我承受了太多的壓力�！稊�(shù)據(jù)庫(kù)》中有84000多個(gè)條目，要一一過(guò)濾，有時(shí)一天下來(lái)，只能編七八個(gè)條目，心里很焦急：這樣的速度，何時(shí)才能編就？其間《數(shù)據(jù)庫(kù)》還多次故障。每次故障，《數(shù)據(jù)庫(kù)》就無(wú)法打開(kāi)，看到幾十年的心血就要?dú)в谝坏�，頃刻間全身冷汗，恐懼萬(wàn)分！《數(shù)據(jù)庫(kù)》還一度出現(xiàn)亂碼，大量數(shù)據(jù)突然空缺。每當(dāng)遇到空缺，都要花很長(zhǎng)時(shí)間才能把數(shù)據(jù)找回�？墒怯械囊呀�(jīng)丟失，成了心頭永遠(yuǎn)的痛。這五年中，我煩亂、焦慮，以至失眠，晚上要依賴(lài)藥物才能入睡。2014年12月初，當(dāng)編至X部時(shí)，眼睛突然閃光，飛蚊飄舞。醫(yī)生警告：失明將至！一時(shí)間，驚恐不已。失去光明，也就意味著詞典的編寫(xiě)從此終結(jié)，龐大工程，半途而廢。所以，無(wú)論如何，我得完成這個(gè)任務(wù)。幸好，蒼天護(hù)佑，終成大業(yè)！

回首這五年，辛酸太多，感慨太多！16—17世紀(jì)著名詞典學(xué)家J.J.斯卡利格說(shuō)過(guò)：“十惡不赦的罪犯既不應(yīng)處決，也不應(yīng)判強(qiáng)制勞動(dòng)，而應(yīng)判去編詞典，因?yàn)檫@種工作包含了一切折磨和痛苦。”（見(jiàn)拉迪斯拉夫·茲古斯塔主編《詞典學(xué)概論》，商務(wù)印書(shū)館，1983年，第13頁(yè)）這話我深有同感。

現(xiàn)在，本詞典看似已經(jīng)告成，但其實(shí)仍是一個(gè)階段性的成果。這樣的詞典，其編纂過(guò)程可以說(shuō)是永無(wú)止境：質(zhì)量可以不斷提高，規(guī)�？梢圆粩鄶U(kuò)大；今天編就單本，明天需要上下冊(cè)，后天更是多卷本，如此下去已非我一人所能獨(dú)擋，一人所能完盡。因此，我更企盼大家參與，特別是年輕學(xué)人。只有代代接力，不斷進(jìn)取，詞源詞典的編纂才能日臻完善。

雖然本詞典編了五年，但對(duì)于這樣大部頭的詞典來(lái)說(shuō)，時(shí)間還是倉(cāng)促了點(diǎn)，書(shū)中錯(cuò)訛、缺漏一定不少，尚祈讀者諸君，不吝賜教！