太平天國(guó)定鼎金陵，江南社會(huì)劇烈震蕩。各階層群體的政治取向發(fā)生分化，民眾與太平天國(guó)的關(guān)系表現(xiàn)為消極避世、合作或?qū)α⒌榷嘀孛婷�。其中，民眾與太平天國(guó)對(duì)立關(guān)系的形成、發(fā)展直接導(dǎo)致太平軍對(duì)清戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)的逆轉(zhuǎn)。在太平天國(guó)統(tǒng)治區(qū)，特別是19世紀(jì)60年代太平軍奄有蘇浙膏腴之地，“如蜩如螗，如沸如羹”的“民變”呈現(xiàn)了一道別樣的歷史景象。民變所展現(xiàn)的對(duì)立內(nèi)涵具有特殊性和說(shuō)服力。這些集體行動(dòng)主要是利益的對(duì)抗，事件本身不甚具有明顯的政治敵對(duì)意識(shí)；民變的大部分領(lǐng)導(dǎo)人和參加者是先前在社會(huì)分化浪潮中歸順或遵從太平天國(guó)統(tǒng)治的群體，他們的吶喊傳達(dá)了更為真實(shí)的歷史信息。“天國(guó)”民變的時(shí)空分布、人員構(gòu)成、類型區(qū)劃、動(dòng)員模式、太平天國(guó)政府的調(diào)控應(yīng)對(duì)等諸項(xiàng)因素全景式地展現(xiàn)了太平天國(guó)與民眾對(duì)立關(guān)系的重要表現(xiàn)、成因及影響。與太平天國(guó)據(jù)守江南前20年間清朝統(tǒng)治下的同區(qū)域民變相比，“天國(guó)”民變的各項(xiàng)要素既有前朝傳統(tǒng)的延續(xù)性，又有戰(zhàn)時(shí)太平天國(guó)自己的特殊性。
　　民變的抗?fàn)幟�頭大多指向太平天國(guó)的社會(huì)戰(zhàn)略，特別是經(jīng)濟(jì)政略。雖然文化反感與禁毀偶像、變動(dòng)婚喪禮法等移風(fēng)易俗的社會(huì)改革是士紳和普通百姓排斥太平天國(guó)的重要原因，但切身的經(jīng)濟(jì)利益沖突才是引發(fā)士紳和普通百姓共同參與民變的根源。19世紀(jì)60年代太平天國(guó)統(tǒng)治方式轉(zhuǎn)向的誤差主要在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，表現(xiàn)為在田賦制度方面承襲清朝舊制舊弊，以及在恢復(fù)傳統(tǒng)社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序時(shí)自我孤立的政略。從這個(gè)層面說(shuō)，太平天國(guó)只是在占領(lǐng)區(qū)實(shí)現(xiàn)了政權(quán)的易手，并未能實(shí)現(xiàn)新舊社會(huì)的轉(zhuǎn)型交替。于是經(jīng)濟(jì)政略的弊病直接促生了江南在太平天國(guó)短短三四年統(tǒng)治期內(nèi)的數(shù)十起民變。民變多元復(fù)雜的社會(huì)效應(yīng)同樣對(duì)太平天國(guó)統(tǒng)治產(chǎn)生影響。首先，民心漸失，后期太平天國(guó)“人心冷淡”的現(xiàn)實(shí)，不僅是在軍中、朝內(nèi)，在民間亦是如此；其次，“高效”鎮(zhèn)壓的背后，反映了民變耗費(fèi)政府財(cái)力、牽扯行政精力和分散太平軍兵力的實(shí)質(zhì)。更重要的是，在某種程度上，統(tǒng)治區(qū)風(fēng)起云涌的民變宣告了太平天國(guó)在社會(huì)控制層面的失敗。民變與團(tuán)練、盜匪、腐敗、內(nèi)訌等不安定因素愈演愈烈，官、紳、民的關(guān)系陷入結(jié)構(gòu)性失衡，社會(huì)失控加劇，太平天國(guó)的內(nèi)潰之勢(shì)已萌生于軍事潰敗之先。社會(huì)戰(zhàn)略的失敗，預(yù)示著“天國(guó)”隕落的命運(yùn)。
　　太平天國(guó)的社會(huì)戰(zhàn)略展現(xiàn)了太平天國(guó)時(shí)期國(guó)家與社會(huì)關(guān)系的特殊實(shí)態(tài)。在太平天國(guó)占領(lǐng)下的廣大鄉(xiāng)村地區(qū)，鄉(xiāng)村政治實(shí)踐的主角仍然是“天國(guó)”政府官員和太平軍。他們通過(guò)普及鄉(xiāng)官制度將鄉(xiāng)村管理納入國(guó)家政權(quán)系統(tǒng)運(yùn)行軌道、不遺余力地干預(yù)敏感的業(yè)佃關(guān)系和傾向動(dòng)用軍隊(duì)鎮(zhèn)壓因租佃事務(wù)而起的民變、力圖取代傳統(tǒng)社會(huì)組織在社會(huì)救濟(jì)和公共工程等領(lǐng)域的角色，均體現(xiàn)了太平天國(guó)政治權(quán)力向鄉(xiāng)村社會(huì)的滲透。廣泛而頻繁地引發(fā)激變四野的民眾反抗，也是國(guó)家權(quán)力不當(dāng)控制地方社會(huì)的直接反映。一般來(lái)說(shuō)，民變與太平天國(guó)統(tǒng)治深入基層的程度和干預(yù)介入基層的多少成正比例關(guān)系：愈是“天國(guó)”統(tǒng)治深入基層的地區(qū)，民變的數(shù)量愈多，規(guī)模愈大，烈度愈強(qiáng)。我們并沒(méi)有充分看到太平軍的控制困守于行政城市城墻之內(nèi)的現(xiàn)象，也沒(méi)有看到正統(tǒng)鄉(xiāng)村名流繼續(xù)穩(wěn)固地掌控農(nóng)村，反而發(fā)現(xiàn)太平天國(guó)以較為積極的姿態(tài)涉足地方事務(wù)，士紳的傳統(tǒng)權(quán)力在“天國(guó)”統(tǒng)治區(qū)也因鄉(xiāng)官制度的束縛、民變的打擊、太平軍的打壓、土地的喪失、生計(jì)無(wú)著、鄉(xiāng)紳數(shù)量的流失、社會(huì)結(jié)構(gòu)重組等原因遭到限制和削弱。不同于該時(shí)期紳?rùn)?quán)擴(kuò)大的一般勢(shì)態(tài)，統(tǒng)治區(qū)的紳?rùn)?quán)呈現(xiàn)被壓縮的另面鏡像。戰(zhàn)后，清政府在重整社會(huì)秩序工作中有意識(shí)地繼承江南紳?rùn)?quán)被壓制的趨勢(shì)，在更廣范圍內(nèi)限制和約束紳?rùn)?quán)，激發(fā)了國(guó)家權(quán)力與地方社會(huì)的新一輪角逐，并對(duì)晚清政局產(chǎn)生影響。
　　處動(dòng)蕩時(shí)代，民變頻發(fā)，種類繁多。在面面俱到的一般性敘述和較深入的特定時(shí)空特定對(duì)象研究的兩選之間，應(yīng)對(duì)研究的時(shí)段、地區(qū)和對(duì)象有所側(cè)重，研究區(qū)域：偏重于太平天國(guó)建立較穩(wěn)定統(tǒng)治并有效推行各項(xiàng)政策方略的地區(qū)——江南；研究時(shí)段：矚目于太平天國(guó)的后期；研究對(duì)象：框定于帶有自發(fā)性、突發(fā)性，特別是與清政府或清軍沒(méi)有直接組織聯(lián)系的民變類別。