坊間有關(guān)中國法律思想史的教材已不下幾十種，我們還有什么理由再續(xù)寫一本？這種困惑和自醒一直伴隨著本教材編寫的全過程。在現(xiàn)代學(xué)科分化愈發(fā)細(xì)致，在西方法學(xué)話語系統(tǒng)和學(xué)科標(biāo)準(zhǔn)早已成為“普世”性工具的大背景下，如何借助這種話語系統(tǒng)和按照這種標(biāo)準(zhǔn)盡可能準(zhǔn)確、簡捷地描繪出屬于我們民族自己的原汁原味的法律思想，這是筆者從教以來一直思考和追求的。本教材就是這種思考和追求的近期結(jié)果。存高遠(yuǎn)之理想，做現(xiàn)實(shí)可能做之事，這是筆者的一貫原則。由于學(xué)力所不逮和其他種種原因，本教材與理想和追求之間仍然存在著一定的差距，所以我們還需努力。
作為一個(gè)已經(jīng)存在了近百年的學(xué)科，中國法律思想史的教材體例早已有了相對固定的模式，因而，我們深知任何一點(diǎn)突破都可能承擔(dān)著極大的風(fēng)險(xiǎn)。好在我們所處的時(shí)代是一個(gè)狂飆奮進(jìn)的轉(zhuǎn)折時(shí)代，中國人對于任何劇變，都早已氣定神閑和波瀾不驚。
本教材的特色，大致有如下幾個(gè)方面：
在體例安排上，本教材根據(jù)歷史順序但又并非完全依據(jù)朝代，而是根據(jù)我們所理解的中國法律思想的內(nèi)在發(fā)展邏輯為章節(jié)，將同處一個(gè)時(shí)代的社會各個(gè)階層，如統(tǒng)治者、思想家、律學(xué)家、手工業(yè)者、執(zhí)法者和普通民眾的法律思想分別加以敘述，以求完整地反映某一歷史時(shí)期法律思想的全貌。
在內(nèi)容取舍上，按照相對嚴(yán)格的學(xué)科標(biāo)準(zhǔn)，將那些與法律思想關(guān)系不大的政治思想、哲學(xué)思想等內(nèi)容進(jìn)行了必要的剔除，使之盡可能地成為一部真正意義上的法律思想史，而不是中國政治思想史、中國思想史中的法律問題，堅(jiān)持言說者的學(xué)科立場。