該書基本觀點是除非信號成本在其發(fā)出者即求職者之間顯著不同，否則信號不會有成功的效果。雇主不能將能力強的求職者從能力弱的求職者中區(qū)分開來，除非在后者選擇較低的教育水平時前者發(fā)現(xiàn)自己對所受教育進(jìn)行的投資能得到回報。斯賓塞還說明了存在教育和工資不同“預(yù)期”均衡的可能性，生產(chǎn)效率相同時，男性和白人的工資比女性和黑人的工資高。