莊子，名周，蒙人，然而這個“蒙”究竟在今天何地，一直有爭論。有“河南商丘說”，“安徽蒙城說”，“山東菏澤說”，“山東東明說”。莊子生活在戰(zhàn)國中期，與梁惠王、齊宣王基本同時，這是一個諸子百家爭鳴的時代，然而從已有的史料來看，先秦的思想家們很少提及莊子。莊子一生貧困，雖然曾做過漆園吏之類的小官，但他最終辭官不仕。莊子志向高潔，特立獨行，卻從不刻意標(biāo)榜自己，他“不譴是非，以與世俗處”（《天下》）。他不愿出仕，遠離權(quán)貴，因而當(dāng)世的“王公大人不能器之”（《史記·老子韓非列傳》）�？偠�言之，莊子始終保持著對富貴與權(quán)力的超脫，堅守一份淡泊。這種甘貧樂道、隱居不仕的生活方式，與儒門的顏回、原憲等十分相似，因而有人認為莊子之學(xué)源于顏氏之儒。

能夠做一個小官，著書立說，司馬遷稱之為“其學(xué)無所不窺”，這種生活狀態(tài)對于戰(zhàn)國時期的一個普通平民而言是很難想象的，因此關(guān)于莊子的家世有不少探究。有人認為莊子的先世是楚國的貴族，也有人認為是宋國的貴族�？偟膩碚f，莊子的身世還是一個迷。

關(guān)于莊子的學(xué)術(shù)師承，我們并不清楚，但他顯然私淑老子，因為他在書中多次提及老子及其思想，并且稱老子為“古之博大真人”（《天下》）。莊子的游學(xué)交往已經(jīng)很難考證，從《莊子》一書的記載來看，莊子大概游歷過周邊的一些國家，與當(dāng)時的學(xué)者有一些交往，這其中最著名的當(dāng)屬名家代表人物惠施。莊子與惠施是一對辯友，兩人經(jīng)常辯論，如《逍遙游》中的“有用無用之辯”，《德充符》中的“有情無情之辨”，《秋水》中“知不知魚之樂之辯”等等。莊子與惠施之間得以交往可能首先是因為他們都是宋人，在交通不發(fā)達的時代，地域性往往決定了人們的交際范圍。與莊子基本同時的孟子生活在四五百公里之外，然而兩者之間卻沒有任何交往，彼此也沒有提到對方。

《莊子》一書在先秦就已經(jīng)開始傳播，到漢初影響逐漸擴大，這可以從《呂氏春秋》、《賈誼集》、《淮南子》等文獻引用《莊子》看出來。然而關(guān)于《莊子》一書的內(nèi)容，學(xué)界爭議很大。據(jù)說劉向曾整理過《莊子》，那時《莊子》一書的規(guī)模大概是五十二篇，這與司馬遷所說的莊子曾“著書十余萬言”大抵相當(dāng)。后來晉朝郭象整理《莊子》，定下三十三篇六萬五千余言的格局，一直流傳至今。然而自宋代開始，學(xué)者們就陸續(xù)懷疑《莊子》中很多篇目的真?zhèn)�，尤其是外雜篇中的篇目。究竟哪些篇目是莊子本人所作，哪些是莊子后學(xué)所作，學(xué)界一直有不同意見。目前主流的看法認為內(nèi)篇基本上為莊子本人所作，而外、雜篇則為莊子及其后學(xué)所作�？傊�，關(guān)于《莊子》文本的研究還有待深入，尤其需要新材料的印證。

由于內(nèi)、外、雜篇的作者不盡相同，因而《莊子》一書的思想十分復(fù)雜。但整體來看，司馬遷的概括還是比較準(zhǔn)確的“：莊子散道德放論，要亦歸之自然�！保ā妒酚�·老子韓非列傳 》）

歷代注釋《莊子》者眾多，流傳下來的版本也不少，但宋刻本較少，而明清刻本居多。本書選取《古逸叢書三編》中的《南華真經(jīng)十卷》為底本，該版本影印自中國國家圖書館藏宋刻本，只有郭象的注，而無成玄英的疏。同時，本書還選取了《古逸叢書》、《續(xù)古逸叢書》中的《南華經(jīng)》作為主要的�？北�，分別簡稱為“覆宋本”、“影宋本”，陳景元的《莊子闕誤》保存了一些重要的文本差異，故�？睍r多有引用。

《莊子》一書，流傳兩千余年，傳抄與刊刻之中錯訛累積，幸虧前人在�？弊⑨尫矫孀隽舜罅抗ぷ�，糾正了不少錯謬。本書在注釋過程中，盡可能地吸收了前人的研究成果，限于篇幅，在此不一一羅列。此外，本書是一個節(jié)選本，在保持內(nèi)篇完整的情況下，筆者選取了外篇七篇，雜篇四篇，一共十八篇，大體上將一些重要篇目囊括在內(nèi)。

《莊子》向來以難讀著稱，筆者雖然研讀《莊子》多年，同時還組織了一個讀書會，每周逐字逐句地讀《莊子》，然而對于書中的疑難之處，也時常困惑不已。要將《莊子》順暢地翻譯為現(xiàn)代漢語，委實不易。由于筆者學(xué)問疏淺，加之俗事冗繁，身心勞累，致使注譯工作持續(xù)了一年多才完成。感謝本書編輯劉文兄的信任與支持，感謝我的研究生孫果露、張磊，他們分別校讀了一遍書稿，提供了一些修改意見。但即便如此，書中肯定還有不少錯誤，懇請讀者批評指正。

蕭無陂 于洛杉磯

丁酉年九月二十四日