盡管本書中的所有內(nèi)容，包括24篇文章和兩篇專訪（分別位于本書的開頭與結(jié)尾）討論的問題明顯不同，但是它們都有一個(gè)共同的主題。它們討論的都是已經(jīng)發(fā)生的、不可逆轉(zhuǎn)的變革。它們因此探討的都是管理者可以和實(shí)際上也必須采取行動(dòng)應(yīng)對(duì)的變革。

本書中的所有文章不是要預(yù)測(cè)未來，而是闡述管理者在創(chuàng)造未來的過程中可以做和必須做的事情。

預(yù)測(cè)未來并不十分困難，只是毫無(wú)意義。許多未來學(xué)家預(yù)測(cè)的成功率非常高，而成功率恰好是他們衡量自己和別人評(píng)價(jià)他們的標(biāo)準(zhǔn)。在預(yù)測(cè)某些事情上，他們做得很好。雖然沒有人預(yù)見或可能會(huì)預(yù)見這些變革，但是已經(jīng)發(fā)生的根本性變革始終遠(yuǎn)比預(yù)測(cè)重要得多。

回想到10年前，即1985年，無(wú)人預(yù)見或可能會(huì)預(yù)測(cè)到，歐洲經(jīng)濟(jì)共同體的建立不會(huì)在歐洲掀起一波強(qiáng)勁的發(fā)展浪潮，反而使歐洲在經(jīng)濟(jì)上陷入停滯并引發(fā)小規(guī)模的爭(zhēng)論。因此，1995年，統(tǒng)一的歐洲在世界經(jīng)濟(jì)中的地位反而不如1985年四分五裂的歐洲強(qiáng)盛。10年前，沒有人預(yù)測(cè)到或可能會(huì)預(yù)測(cè)到中國(guó)大陸的經(jīng)濟(jì)能夠呈現(xiàn)爆炸性的發(fā)展。同時(shí)，5500萬(wàn)海外華人成為新興和強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)力量是所有人都始料未及的。10年前，沒有人會(huì)預(yù)見信息革命對(duì)企業(yè)的最大影響會(huì)是促使人們從根本上重新思考和重組最古老的信息系統(tǒng)—由“會(huì)算計(jì)的人”組成的會(huì)計(jì)系統(tǒng)，而在每一個(gè)有機(jī)的組織中，它明顯成為墨守成規(guī)的組成部分。

但是，同樣重要的是，我們不能做出未來的決策。決策是行動(dòng)的承諾，行動(dòng)總是屬于現(xiàn)在時(shí)態(tài)的，而且只有現(xiàn)在時(shí)態(tài)。但是，現(xiàn)在時(shí)態(tài)的行動(dòng)也是創(chuàng)造未來的行動(dòng)和唯一途徑。組織雇用管理者的目的就是執(zhí)行和采取行之有效的行動(dòng)。他們只能通過思考現(xiàn)在和利用已經(jīng)發(fā)生的變革完成他們的上述使命。

本書一開始就討論管理者的工作，即管理。通過在管理者的領(lǐng)域里已經(jīng)發(fā)生的事件，人們開始質(zhì)疑或甚至可能摒棄過去40年中一直行之有效的和因此自然而然地被世人認(rèn)為理所當(dāng)然的假設(shè)、規(guī)律和慣例。

隨后，本書將探討管理、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)等領(lǐng)域中發(fā)生的一個(gè)值得注意的根本性變革（信息成為管理者的關(guān)鍵性資源和組織的基礎(chǔ)）所具有的意義。這一部分以一句古老的諺語(yǔ)為前提，即人要么成為工具的主人，要么成為工具的奴隸。要成為新型工具的主人，管理者需要學(xué)習(xí)哪些東西？

然后，本書討論的主題由管理者的工作和組織轉(zhuǎn)入市場(chǎng)和世界經(jīng)濟(jì)，而在世界經(jīng)濟(jì)中，新的權(quán)力中心、保持增長(zhǎng)的新興市場(chǎng)和行業(yè)層出不窮。

在最后一部分，本書分析了社會(huì)和政府發(fā)生的變革，在社會(huì)處于轉(zhuǎn)型期的20世紀(jì)，這些變革可能是最大的變革，而在此期間，政府既取得了極大的成功，又是最大的失敗者。

雖然管理者的數(shù)量比20世紀(jì)20年代多得多（更不用說第一次世界大戰(zhàn)前了），但是大多數(shù)人所做的工作以及所采用的方式與他們的前輩相比相差無(wú)幾。僅僅在30年前或可能在20年前，這種說法還大行其道。今天再也沒有人對(duì)管理者持有這種觀點(diǎn)了。

但是，如果今天我們認(rèn)為有什么事情是確定無(wú)疑的，那就是明天的管理者所做的事情比他們今天的同行所做的事情更加困難，而且做事的方式也是不同的。幫助今天的管理者在不同以往的明天到來前做好準(zhǔn)備，實(shí)際上也是讓這樣的明天成為屬于他們的未來，這就是本書的出發(fā)點(diǎn)。

彼得·德魯克
1995年5月于加利福尼亞州克萊蒙特