從傳統(tǒng)教育到現(xiàn)代教育，即從盤古開天、三皇五帝那套含糊、朦朧的知識(shí)系統(tǒng)，轉(zhuǎn)換為合乎普適常識(shí)的現(xiàn)代知識(shí)系統(tǒng)。這一切，不是突然發(fā)生的，中國的現(xiàn)代教育是在一個(gè)相當(dāng)長的過程里慢慢展開、逐步演變出來的。本書試圖在整個(gè)文明史的脈絡(luò)中理解中國現(xiàn)代教育的起源，從與科舉制度相匹配的傳統(tǒng)教育的衰敗、教會(huì)學(xué)校的創(chuàng)辦、留學(xué)大潮的興起、本土教育家群體的涌現(xiàn)、新式教科書的出版、教育地理的變遷、中國人知識(shí)系統(tǒng)的重構(gòu)等角度切入，從人到書，從外部變化到心靈革命，比較完整地呈現(xiàn)出一幅現(xiàn)代教育在中國發(fā)生發(fā)展的生動(dòng)畫面，并進(jìn)一步探討現(xiàn)代教育如何重構(gòu)了中國人的知識(shí)世界，重塑了中國人的心靈。

現(xiàn)代教育在中國到底是如何興起的？其來路與去向，值得正邁向現(xiàn)代文明的我們認(rèn)真求問。這本小書正是這一求問的結(jié)果。