本書大部分章節(jié)主要討論營養(yǎng)水平、管理因素或健康狀況對自由采食的影響。在討論的過程中，我們假設所有因素都是固定不變的，并認為自愿采食量的變化也受動物自身因素的影響，比如物種間的差異、種內個體的差異以及同一個體不同生長發(fā)育階段的差異等。
　　大約在20年前，John Webb撰寫過一篇關于豬采食量與遺傳育種的文章（Webb，1989）。他指出，在當時豬育種的過程中，人們著眼于提高瘦肉率和采食率，卻忽略了采食量低于或維持在生長必需水平時對豬生長發(fā)育的影響。并且豬采食量的增加與提高瘦肉率和生產性能成為了主要矛盾。因此，選育出采食量和瘦肉率高的新品種豬是當時豬遺傳育種的主要問題。
　　在豬的育種進程中主要有以下的進展：
　�。�1）BLUP選育方法的廣泛應用。這使育種工作者在育種工作中能更好地控制遺傳性狀的改變，并顯著提高了育種的效率。
　�。�2）自動化飼喂技術。根據實驗測定個體動物的采食量，然后在集約化養(yǎng)殖過程中進行全自動飼喂，節(jié)約人力，提高了勞動生產效率。
　�。�3）規(guī)范選擇父系和母系品種。育種工作者可在不同的品種中應用不同的育種方式，從而達到不同的育種目標。
　�。�4）應用分子遺傳學技術發(fā)現(xiàn)了QTL，它能很好地解釋料肉比，并且增加了BLUP在育種估測中的可信度。
　　與20年前的育種工作相比，目前的育種工作者更加注重育種種群的自愿采食量變化。在集約化養(yǎng)豬生產中，自愿采食量在以下兩方面中扮演著重要的角色：
　　（1）生長一肥育豬需要快速（高采食量）和高飼料利用效率（低采食量）的方式進行瘦肉的沉積。
　�。�2）母豬需要高飼料利用效率（低采食量）以保持高的繁殖力（稱為高體能儲備和高采食量），同時提供不完全的蛋白沉積率、生長效率以及屠宰效率。
　　在豬的育種過程中，由于母畜和公畜的育種目標不同，這就造成了不同性別的采食量、瘦肉率等性狀存在差別。