本書從土家族文化歷史變遷角度研究土家族主要古籍《擺手歌》、《梯瑪歌》和《土家族土司史錄》，綜合分析了三部古籍的思想內容、語言特征、文化內涵和哲學意蘊，運用文化層次理論解析三部古籍蘊涵的擺手文化、梯瑪文化和土司文化內涵，并嘗試構建擺手文化、梯瑪文化和土司文化多元文化層次體系。