拿破侖（節(jié)選）
　　拿破侖在法國大革命中脫穎而出。法國，法蘭西共和國，這個曾經(jīng)挑戰(zhàn)和公然反抗歐洲君王的國家，卻在這個矮小的科西嘉（Corsica）人面前屈服了。法國那時是個奇特而狂野的美人。法國詩人巴比耶（Barbier）曾把它比作一頭狂野的動物，一匹驕傲而自由的母馬，頭高高揚起，皮毛閃閃發(fā)光；浪蕩而美麗，絲毫不能容忍馬鞍、馬具和韁繩，不停地踩踏著大地，發(fā)出陣陣嘶鳴，使世界驚恐不已。而這匹驕傲的母馬卻愿意被這個來自科西嘉的年輕人駕馭，而且他也為它做出了非凡的成就。但是，他也馴服了它，使這個狂野而自由的動物失去了所有的野性和自由。他還剝削它，使它枯竭；最后，它將他甩了下來，自己也倒下了。
　　科西嘉人留著平頭，
　　在獲月艷陽下的法國真美��！
　　這是一匹難以馴服、性格頑劣的母馬，
　　既沒有鐵銜，也沒有金色韁繩。
　　野母馬動作粗野，卻有著國王般的壞脾氣，
　　驕傲地用蹄子撞擊著古老的土地。
　　從來沒有一雙手曾經(jīng)駕馭過它，
　　使它俯首帖耳。
　　它寬闊的肋部從未載過陌生人的馬鞍和馬具。
　　它所有的毛色閃閃發(fā)光。
　　美麗的流浪者，抬起眼眉，擺動臀部，
　　豎起腿彎，發(fā)出嘶叫，恐嚇著人們。
　　拿破侖是個什么樣的人呢？他是世界上少有的偉人之一，人們所稱道的“神選之人”，一個大英雄，一個幫助人類從許多重負中解脫出來的人嗎？或者，他只是位冒險家和破壞者，對歐洲和文明造成了巨大的破壞呢？也許這兩種觀點都夸大了事實，也許這兩種觀點在某種程度上都是對的。我們大家都是善與惡、偉大與渺小的奇怪的混合體。他就是這樣的一個混合體，但是，和我們大部分人不同的是，這個混合體是由非凡的特質(zhì)構(gòu)成的。他具備勇氣、自信、想象力、驚人的力量和勃勃雄心。他是位偉大的將軍，十分精通戰(zhàn)爭藝術(shù)，可以和偉大的古代將領(lǐng)亞歷山大和成吉思汗媲美。但是，他又是個心胸狹窄、自私自利、以自我為中心的人，支配他生活的動力不是追求理想，而是尋求個人的權(quán)力。他曾經(jīng)說：“我的情人！權(quán)力就是我的情人！為了征服這位情人，我付出了太多的代價，所以我決不允許別人搶走她，或者與我分享她！”他雖然是法國大革命的產(chǎn)物，但是，他夢想著廣闊的帝國，他一心想著亞歷山大式的征服，甚至歐洲似乎對他來說太小了。東方深深地吸引著他，尤其是埃及和印度。他早在27 歲、軍旅生涯早期的時候就說過：“只有東方才有偉大的帝國和偉大的變革，有6 億人生活在那里。而歐洲只是一個鼴鼠丘而已。”
　　拿破侖· 波拿巴于1769 年出生于法國統(tǒng)治下的科西嘉島。他具有法屬科西嘉血統(tǒng)和意大利血統(tǒng)。他在法國的一所軍校里接受教育。1793 年，他在土倫（Toulon）贏得了他的第一次勝利。那里的有錢人因為害怕在革命政權(quán)之下失去他們的財產(chǎn)，實際上招來了英國人，并把法國海軍的殘部拱手交給了他們。這個大災難，加上同時發(fā)生的其他災難，給了年輕的共和國沉重的打擊，于是，所有的可以征召的男人，甚至女人，都被征召入伍。拿破侖鎮(zhèn)壓了叛亂者，并巧妙地進攻土倫，打敗了英國軍隊。他的幸運之星現(xiàn)在開始閃耀了，他24 歲就當上了將軍。然而，在幾個月內(nèi)，當羅伯斯庇爾被送上斷頭臺的時候，他陷入了麻煩，因為人們懷疑他屬于羅伯斯庇爾一派�？墒牵�他只真正屬于一個派別，而這個派別里只有一個成員——那就是拿破侖！接下來就是督政府時期，拿破侖證明了他絕不是雅各賓派的人，而是反革命的領(lǐng)袖，可以面不改色地射殺平民，這就是發(fā)生在1795 年的著名的“一陣霰彈”事件，這些我在前一封信中已經(jīng)告訴過你。那一天拿破侖傷害了共和國。而10 年之后，他終結(jié)了法蘭西共和國，成了法國的皇帝。
　　1796 年，他成了法蘭西共和國意大利方面軍總司令，他在意大利北部指揮的戰(zhàn)役取得了非凡的勝利，震驚了整個歐洲。法國軍隊還懷有法國大革命的激情。但是，他們衣衫襤褸，既沒有合適的衣服、鞋子，也沒有食物和錢。他率領(lǐng)這支衣衫襤褸、腿腳酸痛的軍隊，越過了阿爾卑斯山脈。他向士兵們許諾，到達富饒的意大利平原后，就會有食物和各種好東西。另一方面，他向意大利人民許諾，給他們自由；他將把他們從壓迫者手中解放出來。這是把革命口號與對搶劫掠奪的展望奇特地混合在一起了！他很聰明地利用了法國人和意大利人的情感，而他自己就有一部分的意大利血統(tǒng)，所以對意大利人產(chǎn)生了很深的影響。他不斷取得勝利，他的威望也隨之不斷上升，聲名遠揚。他在自己的軍隊里，與普通士兵同呼吸，共命運。當戰(zhàn)斗打響的時候，當軍隊遇到危險的時候，總能看到他的身影。對于立下戰(zhàn)功的士兵，他立刻給予獎賞，哪怕是在戰(zhàn)場上。對他的士兵來說，他就像一位父親—一位十分年輕的父親！士兵們充滿柔情地稱他為“小伍長”，常常以“你”來稱呼他。那么這位20 多歲的年輕將軍成為法國士兵最愛戴的人，還有什么奇怪的嗎？
　　拿破侖在意大利北部大獲全勝，而且在那里擊敗了奧地利，終結(jié)了古老的威尼斯共和國，贏得了令人厭惡的、帝國主義的和平。然后，他以一位征服者、大英雄的身份回到了巴黎。他已經(jīng)開始控制法國了。但是，也許他覺得奪取權(quán)力的時機還不成熟，于是他又帶領(lǐng)一支軍隊去埃及征戰(zhàn)。從青年時代起，他就感覺到東方在召喚他，而現(xiàn)在他可以回應東方的召喚了，對廣闊帝國的夢想一直縈繞在他的心頭。他設(shè)法避開了地中海的英國艦隊，到達了亞歷山大港。
　　埃及那時是奧斯曼土耳其帝國的領(lǐng)土，但是，這個帝國已經(jīng)衰敗了，實際上，馬穆魯克以土耳其蘇丹的名義在統(tǒng)治著它。革命和發(fā)明也許震撼了歐洲，但是馬穆魯克仍然是按照中世紀的方式生活著。據(jù)說，當拿破侖逼近埃及的時候，馬穆魯克的一名武士身著絲綢和波形花紋的鎧甲，盛裝騎行至法國軍隊的前面，向他們的領(lǐng)導者挑戰(zhàn)，要與他單打獨斗！這個可憐的人遭到了毫無騎士精神的法國士兵的子彈齊射。不久，拿破侖贏得了金字塔戰(zhàn)役的勝利。他熱衷于擺出戲劇性的姿態(tài)。他騎著馬，向站在金字塔前的軍隊發(fā)表演講：“士兵們，40 個世紀正在俯視著你們！”
　　拿破侖是陸地上的戰(zhàn)爭之王，他繼續(xù)不斷地取得勝利。但是，在海上他無能為力，他不懂海戰(zhàn)，似乎也沒有得力的海軍將領(lǐng)。而英國，那時有一個天才人物，在地中海指揮著英國海軍。他就是霍雷肖· 納爾遜。一日納爾遜十分大膽地進入了港口，在這場被稱為“尼羅河之戰(zhàn)”中摧毀了法國艦隊。這樣，拿破侖回法國的路就被阻斷了，困在了埃及。他設(shè)法秘密逃回了法國，但是，他犧牲了他的東方軍團。
　　盡管取得了一些勝利，贏得了一些軍事上的榮耀，但是偉大的東方遠征失敗了。然而，有趣的是，拿破侖去埃及時，帶去了一大群帶著書本和各種儀器的學者、專家和教授。每天這個“研究所”都進行討論，拿破侖以平等的身份參與討論，這些學者做了大量有益的科學研究和探索。他們解決了古老的象形文字之謎，因為他們發(fā)現(xiàn)了一塊花崗巖石板，這就是著名的“羅塞塔石碑”，上面刻著三種文字——希臘文和兩種埃及象形文字的變體。在希臘文的幫助下，另外兩種文字也被破解了。另一個有趣的事，是拿破侖對他們提出的修筑蘇伊士運河的建議十分感興趣。
　　拿破侖從埃及回來的時候，法國的情況非常糟糕。督政府已是聲名狼藉，十分不得人心，所以人們便向拿破侖尋求幫助，他也十分樂意掌權(quán)執(zhí)政。在他回來一個月之后，即1799 年11 月，在他的兄弟盧西恩（Lucien）的幫助下，他強行解散了議會，于是終結(jié)了當時督政府統(tǒng)治國家的憲法。像這樣強行奪權(quán)的行動被稱為“政變”，這次政變使拿破侖奪取了軍政大權(quán)。他能夠獲得成功，是因為他深受人民的愛戴，人民對他十分信賴。大革命已經(jīng)遭到了清算；現(xiàn)在，甚至民主也在消失，一位備受愛戴的將軍占領(lǐng)了陣地。法國起草了一部新憲法，憲法規(guī)定有三位執(zhí)政官（這個名詞取自古羅馬），但是，擁有絕對權(quán)力的主執(zhí)政官是拿破侖，他被稱為第一執(zhí)政官，任期為10 年。在討論憲法的時候，有人提議，國家應該有一個總統(tǒng)，沒有實權(quán)，其主要職責是簽署文件，并正式代表共和國，有點兒像立憲制的國王，或者像今天的法國總統(tǒng)。但是，拿破侖想要的是權(quán)力，不只是仆從般的忠誠。他決不要這種有威嚴卻沒有實權(quán)的總統(tǒng)。他叫喊著：“讓這頭肥豬滾開！”
　　這個任命拿破侖為為期10 年的第一執(zhí)政官的憲法，讓人民進行了投票，300萬人幾乎一致通過。就這樣，法國人民自己把所有的權(quán)力拱手交給了拿破侖，希望他能帶給他們自由與幸福，但他們的希望最終成了泡影。
　　他被任命為第一執(zhí)政官，任期為10 年。權(quán)力之梯的下一步是在3 年之后的1802年，他任命自己為終身執(zhí)政官，他的權(quán)力進一步加強了。共和國已經(jīng)名存實亡，他除了名字以外，就是一個君主。1804 年，不可避免的事情發(fā)生了，在公民投票之后，拿破侖加冕稱帝了。他在法國擁有一切權(quán)力，然而，他與過去的獨裁專制的君主們有一個很大的區(qū)別。他不能把自己的政權(quán)建立在傳統(tǒng)和君權(quán)神授的基礎(chǔ)之上。他必須使之建立在他的高效執(zhí)政和深得民心的基礎(chǔ)之上，尤其要得到農(nóng)民的擁戴，他們一直是他忠實的支持者，因為他們覺得，拿破侖為他們保全了土地。拿破侖曾經(jīng)說過：“我才不在乎上流社交界人士和那些饒舌者的意見！我只在乎一種意見，農(nóng)民的意見�！钡�是，農(nóng)民們也漸漸厭倦了把他們的兒子送上戰(zhàn)場，因為戰(zhàn)爭幾乎延綿不斷。失去了農(nóng)民的支持，拿破侖建立起來的這座巨大的大廈便開始搖搖欲墜了。
　　拿破侖稱帝10 年，在這10 年中，他在歐洲大陸四處奔波，不斷發(fā)起戰(zhàn)爭，并贏得了很多著名的戰(zhàn)役。整個歐洲一聽到他的名字就瑟瑟發(fā)抖。他對歐洲的控制可謂前無古人，后無來者。馬倫哥會戰(zhàn)（1800 年，他率領(lǐng)軍隊，在冬天穿越了大雪覆蓋的瑞士大圣伯納德山口）、烏爾姆戰(zhàn)役、奧斯特里茨戰(zhàn)役、耶拿戰(zhàn)役、艾勞會戰(zhàn)、弗里德蘭戰(zhàn)役、韋格勒姆戰(zhàn)役，這些都是拿破侖在陸地上贏得的著名戰(zhàn)役。奧地利、普魯士和俄羅斯在他面前都土崩瓦解了。意大利、尼德蘭、被稱為萊茵聯(lián)盟的德國的大部分地區(qū)、現(xiàn)在被稱為華沙公國的波蘭，都是拿破侖的臣屬國。很久以來名存實亡的古老神圣羅馬帝國終于被終結(jié)了。
　　西亞往事
　　每當我想起西亞，我往往會迷失在過去的光陰里；無數(shù)舊時的光影涌入我的腦海中，讓我久久沉浸于它們的瑰麗之中而無法自拔。我應該努力擺脫對它們的癡迷，但是我必須再次提醒你（害怕你忘記了），你要牢記，地球上這一片土地在這漫長的歷史長河中，從來都是至關(guān)重要的。古老的迦勒底大約出現(xiàn)在7000 年前（它相當于現(xiàn)在的伊拉克）。在此之后，巴比倫出現(xiàn)了，緊隨巴比倫人之后出現(xiàn)的是殘酷的亞述人，這些亞述人把他們的偉大首都設(shè)在了尼尼微。隨后亞述也成了過眼云煙，來自波斯的民族建立起嶄新的朝代，將自己的意志強加在了這片西起印度邊界、北至埃及的廣袤中東大地之上。這是來自波斯的阿契美尼德人，他們的都城位于波斯波利斯。波斯帝國中誕生了三位“王中之王”：居魯士大帝、大流士一世和薛西斯一世。薛西斯一世曾率兵攻打過弱小的希臘，但失敗而歸。最后這個帝國的命運落入了“希臘之子”或者“馬其頓之子”亞歷山大大帝之手。在亞歷山大大帝的一次征戰(zhàn)途中，曾發(fā)生過這樣一件古怪的事情：在亞洲和歐洲的交界處，他計劃讓這兩個大陸“聯(lián)姻”。
　　盡管他早已娶過好幾位妻子，但他又迎娶了波斯公主為妻。他治下的眾多官員和士兵爭相效仿，也都爭相和波斯女性結(jié)婚。
　　在亞歷山大大帝之后的許多個世紀，希臘文化在這片西起印度邊境、北至埃及的中東大地上都極為盛行。在這段時間內(nèi)，古羅馬的國力開始增強，朝著亞洲席卷而來。但是一個新興的波斯帝國—薩珊王朝，終結(jié)了它的強勁勢頭。羅馬帝國一分為二，分裂成了東羅馬帝國和西羅馬帝國，君士坦丁堡成了東羅馬帝國的都城所在地。東西方之間的紛爭從未間斷，戰(zhàn)火繼續(xù)在西亞廣袤的平原上蔓延。以君士坦丁堡為都城的拜占庭帝國和波斯薩珊王朝之間的爭斗尤為激烈。在這段時間里，隊伍龐大的駱駝商隊運送著貨品，在這條自西向東的漫漫長路上來來往往。在那時，中東是世界上一條極其重要的商貿(mào)要道。
　　在西亞這片遼闊的土地上，三大宗教誕生了，它們分別是猶太教（猶太人的信仰）、瑣羅亞斯德教，亦稱拜火教（現(xiàn)代帕西人的信仰）以及基督教�，F(xiàn)在，在沙特阿拉伯的沙漠地帶還出現(xiàn)了第四大宗教，它的影響快速席卷了這片土地，很快就凌駕于其他三大宗教之上。不久之后，定都巴格達的阿拉伯帝國在這片大陸上崛起。阿拉伯人與拜占庭人開始爭斗不休，東西紛爭從此揭開了新的篇章。阿拉伯文明走過了漫長而恢宏的歲月，但是塞爾柱土耳其人來到這里之后，阿拉伯文明開始日漸衰落了。最終來自蒙古帝國的成吉思汗，率領(lǐng)蒙古鐵騎征服了這片疆域。
　　但是在蒙古人到來之前，一場激烈的斗爭早已在亞洲的西海岸揭開了序幕。來自西方的基督徒和東方的穆斯林展開了殊死的搏斗。十字軍東征的硝煙時起時休，斷斷續(xù)續(xù)綿延了250 年之久，幾乎到13 世紀中葉才宣告完全結(jié)束。十字軍東征被看作宗教戰(zhàn)爭，當然這些的確是宗教戰(zhàn)爭。但是宗教應該不是這些戰(zhàn)爭的起因，只是借口而已。當時，與東方相比，西方人仍舊野蠻落后。對歐洲來說，那是黑暗世紀。但是歐洲正在覺醒，因此經(jīng)濟發(fā)達、文明進步的東方牢牢吸引住了歐洲的目光。他們采用多種方法表達著自己對東方的渴望和向往，而十字軍東征則是最為重要的表現(xiàn)形式。十字軍東征的過程中，歐洲向西亞各國學習了很多先進的技術(shù)和文化。它了解了精美的藝術(shù)，同時還掌握了精湛的工藝。歐洲貴族也學會了享受，養(yǎng)成了奢侈的習慣。尤為重要的是，先進的科學技術(shù)和思想給歐洲帶來了翻天覆地的變化。
　　十字軍東征還沒有完全結(jié)束，蒙古人就已挾雷霆之勢，進入了西亞，蒙古鐵騎四處奔襲，所到之處無不哀鴻遍野。但是我們不能只把蒙古人看作毀滅者。他們從中國一路奔襲到俄國，征途之遠、涉及國家之眾是前所未有的。在蒙古大帝國的統(tǒng)治和鼓勵之下，相隔遙遠的人們拉近了距離，各國人民開始通商通婚。在這個龐大帝國的護佑之下，古老的商隊路線又開始變得安全起來，商人、外事人員、傳教士等紛紛踏上了遙遠的旅程。中東正處于這些古老交通要道的中心：它是連接亞洲和歐洲的紐帶。
　　也許你還記得，正是在蒙古人統(tǒng)治的時間內(nèi)，馬可· 波羅不遠萬里從他的家鄉(xiāng)威尼斯出發(fā)，橫跨亞洲來到了中國。我們恰巧有了一本他所撰寫的，或者說是經(jīng)由他口述而成的游記，其中記錄了他的旅途見聞，這也是他名垂千古的原因。但是應該還有很多其他人也曾踏過千山萬水，但未曾留下只言片語。即使他們寫下了游記，他們的手稿也許早已化作灰燼，吹散在歷史的長空里了。商隊不辭辛勞，日夜行走在商道之上，走過了一國又一國。雖然他們是為了經(jīng)商和貿(mào)易，但是跟著他們一路前行的許多人卻是為了體驗冒險，尋找好運氣。馬可· 波羅是當時最為著名的旅行家。除了他之外，還有伊本· 白圖泰，這是一位生于14 世紀早期的阿拉伯人，出生地位于摩洛哥的丹吉爾（Tanger）。他的出現(xiàn)比馬可· 波羅晚了30年。21 歲時，他躊躇滿志地踏上了漫長的旅程，開始探索這個巨大的世界。他身無長物，在漫長的探索途中，與他為伴的只有他的智慧和來自穆斯林宗教法官的教導。他從摩洛哥啟程，穿過北非，來到了埃及，之后又前往了沙特阿拉伯、敘利亞和波斯；在此之后，他陸續(xù)來到了安納托利亞（土耳其）、俄國南部、君士坦丁堡（當時還是拜占庭帝國的都城）、中亞以及印度。他從印度北部一路走到南部，穿越了印度來到了馬拉巴爾海岸和錫蘭，并最后抵達了中國。在回程途中，他漫游了非洲大陸，甚至還穿越了撒哈拉沙漠。在今天看來，雖然旅途變得更加容易了，但是像他這樣的環(huán)球旅游也是極為罕見的。無論如何，不論在哪個時代，伊本·白圖泰都算得上數(shù)一數(shù)二的偉大旅行家。
　　伊本·白圖泰的游記生動活潑，記錄了他對所訪之國及其人民的見聞。那時的埃及十分富有，這是因為印度和西方的所有貿(mào)易活動都必須經(jīng)由這個國家，這可是一本萬利的生意。由于這些巨大的利潤，開羅成了一個偉大的城市，城中到處都是壯麗的紀念碑。伊本· 白圖泰在書中向我們描述了印度的種姓制度、婦女的殉葬儀式以及其他生活習俗。他把印度德里描述為“印度的大都市，一望無際，宏偉壯麗，是力與美的完美結(jié)合”。當時，圖格魯克王朝正統(tǒng)治著這片廣袤的土地，瘋狂的穆罕默德· 圖格魯克蘇丹在氣頭上下令，將都城從德里遷至南部的道拉塔巴德。他的這個決定把這個原本“廣闊而壯美的城市”變成了一個“鮮有居民、空空蕩蕩”的荒漠，甚至那些僅有的少量居民也是在很久之后才悄無聲息地定居在此的。
　　我被伊本·白圖泰的書深深地迷住了，他筆下的旅行故事讓我欣喜不已。因此我們發(fā)現(xiàn)，直到14 世紀，中東，亦稱西亞，在世界事務(wù)中扮演著極為重要的角色，它還是連接東西方的紐帶。接下來的100 年里，情況卻發(fā)生了改變。奧斯曼土耳其帝國占領(lǐng)了君士坦丁堡，并橫掃了中東的所有國家，甚至還包括埃及。他們打擊跨國貿(mào)易，部分原因是因為他們在地中海地區(qū)的對手，即維也納人和熱那亞人，控制著這些貿(mào)易活動。貿(mào)易活動本身也發(fā)生了改變，因為海上貿(mào)易路線被開辟出來，從而取代了古老的陸上商道。因此，那些曾在千百年歷史進程中具有舉足輕重意義的陸地商道，就此荒蕪了下來，而沿路的西亞各國也不復以往的輝煌了。
　　從16 世紀早期到19 世紀末將近400 年的時間里，海上貿(mào)易航線意義非凡，其重要性遠遠超過了陸上商道，尤其是當時鐵路已出現(xiàn)在西亞大陸上。世界大戰(zhàn)前夕，有人提出應當修建連接君士坦丁堡和巴格達兩座城市的鐵路。在德意志政府的大力支持下，這一提案得以通過。其余歐洲列強對德國的做法十分眼紅，因為這條鐵路的修建即意味著德國在中東地區(qū)的影響力會大幅度增強。而就在這時，世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。
　　蒙古人主宰了世界
　　成吉思汗去世之后，他的兒子窩闊臺成了大可汗。相較于成吉思汗和他在世時的蒙古人，窩闊臺更加仁慈與溫和。他總愛這樣說：“我們的可汗成吉思汗付出巨大的努力建立了我們的帝國。現(xiàn)在是讓人民休養(yǎng)生息和國泰民安的時候了，是時候減輕他們的負擔了。”從他的宗族角度來講，請注意他是作為一名封建領(lǐng)袖來這樣思考的。
　　但是，征服的時代還沒有結(jié)束，蒙古人仍精力充沛地四處征伐。大將軍速不臺率軍再次入侵歐洲。歐洲的軍隊和將軍們完全不是他的對手。為了認真準備戰(zhàn)場布防，他派出了間諜和先遣人員到敵國收集情報，由此他在進軍前就很清楚地知道了敵國的政治和軍事情況。在戰(zhàn)場上，他就是戰(zhàn)爭藝術(shù)的大師，同他相比，歐洲的將領(lǐng)們就像是初學者。速不臺徑直向俄國挺進，因而沒有去打擾位于西南方的巴格達和塞爾柱人。他在6 年的時間里不斷地向前，掠奪和摧毀了莫斯科、基輔、波蘭、匈牙利和克拉科夫（Cracow）。公元1241 年，在中歐的下西里西亞（Lower Silesia），一支波蘭和德國聯(lián)軍在利格尼茨（Liegnitz）戰(zhàn)役中被大舉殲滅。整個歐洲似乎注定唾手可得。沒有人能阻止蒙古人了。腓特烈二世雖被譽為“世界奇跡”，但他在這個來自蒙古的真正奇跡面前也會相形見絀。歐洲的君王和統(tǒng)治者們已經(jīng)透不過氣來了，這時意料不到的平靜卻突然降臨了。
　　窩闊臺死了，蒙古內(nèi)部發(fā)生了繼位之爭。所以，在歐洲的蒙古軍隊雖然所向披靡，但是于公元1242 年全部返回，一路向東回到了故土。歐洲再次得到了喘息的機會。
　　與此同時，蒙古人在中國大肆擴張，徹底滅掉了北方的金國和中國南宋。公元1252 年，蒙哥成了大可汗，他任命忽必烈為中國的總管。一大批來自亞歐的人前往哈拉和林的蒙哥宮廷。大可汗仍然居住在帳篷里，遵循游牧民的生活方式。但是，帳篷內(nèi)部雍容華貴，擺滿了從其他地方掠奪來的財寶和戰(zhàn)利品。商人們也來到了此地，尤其是穆斯林商人，他們發(fā)現(xiàn)蒙古人是慷慨的買主。藝術(shù)家、占星家、數(shù)學家和涉獵科學的人們紛紛聚集在了這個滿是帳篷的城市里，這座城市似乎主宰了整個世界。在幅員遼闊的蒙古帝國的土地上出現(xiàn)了一定程度的和平與秩序，橫貫大陸的眾多商隊路線上滿是來來往往的人群。歐洲和亞洲之間出現(xiàn)了更加緊密的交往。
　　那時，在哈拉和林的宗教人士之間出現(xiàn)了一場競爭。他們都想讓這些世界的征服者改變信仰，烙上他們宗教的印記。能成功使這些手握全權(quán)者支持的宗教就一定能成為最有權(quán)力的宗教，就一定能戰(zhàn)勝其他所有人。羅馬教皇從羅馬派出了使節(jié)團；基督教聶斯脫利派教徒來到了哈拉和林；穆斯林也來了；還有佛教教徒。蒙古人并不急于接納任何新宗教，他們也不是一個非宗教民族。曾有一段時間，大可汗突然有了接納基督教的念頭，但是他不能承認教皇要求的權(quán)力。最終，蒙古人不知不覺地漸漸信仰了他們定居之處的宗教。在中國和蒙古，大部分蒙古人成了佛教教徒；在中亞，他們成了穆斯林；也許在俄國和匈牙利，有些蒙古人成了基督徒。
　　在羅馬梵蒂岡（Vatican）的教皇圖書館里現(xiàn)在還保存了一封大可汗（蒙哥）寫給教皇的信件原件。這封信是以阿拉伯文寫的。似乎是在窩闊臺死后，教皇派出了一名使者，警告新任可汗不要再次侵略歐洲。可汗回復說，他入侵歐洲的原因是因為歐洲人對他舉止不恭。
　　然而，另一波征服和摧毀的浪潮發(fā)生在蒙哥統(tǒng)治時期。他的哥哥旭烈兀負責管理波斯。巴格達的哈里發(fā)因某事惹怒了旭烈兀，于是他向哈里發(fā)送去了一條口信，責備他不信守承諾，還告訴他以后要規(guī)矩點，否則他就會讓他的帝國消失。這位哈里發(fā)顯然不是個聰明人，也沒有什么經(jīng)驗。他的回復冒失無禮，蒙古人的使節(jié)們在巴格達受到了一伙暴民的侮辱。于是，旭烈兀的蒙古血液在此時沸騰了。他一怒之下向巴格達挺進，經(jīng)過40 天的包圍后，他攻下了這座城市，終結(jié)了《一千零一夜》里的這座城市，掠奪了這個帝國500 年來累積的所有財寶。哈里發(fā)和他的兒子還有近親全部被處死。大規(guī)模的屠殺持續(xù)了數(shù)個星期，底格里斯河的河水都被鮮血染紅了，長達數(shù)英里。據(jù)說，有150 萬人被殺害，所有的藝術(shù)珍寶、文學財富和圖書館全部被毀。巴格達完全成了一片廢墟。甚至，旭烈兀還毀掉了西亞有著數(shù)千年歷史之久的古代灌溉系統(tǒng)。
　　阿勒頗（Aleppo）、埃德薩（Edessa）和許多其他城市都遭受了同樣的厄運，黑夜的陰影籠罩了西亞。那個時期的一位歷史學家認為，這是“科學和道德嚴重匱乏的時期”。派往巴勒斯坦的一支蒙古軍隊被埃及蘇丹拜伯爾斯（Baybars）打敗了。
　　我們現(xiàn)在已步入了火器時代。中國很早就知道了火藥�？赡苊晒湃司褪菑闹袊�人那里知道了火藥，也許火器幫助他們?nèi)〉昧藷o數(shù)的勝利。通過蒙古人，火器也被傳入了歐洲。
　　公元1258 年，巴格達遭到摧毀，殘存的阿拔斯帝國也畫上了句號。大可汗蒙哥卒于公元1239 年。這時，中國的總管忽必烈成了大可汗。忽必烈長期待在中國，對中國頗有興趣。因此，他把首都從哈拉和林遷到了北京，還把這座城市更名為“汗八里”，意思是“可汗之城”。忽必烈對中國事務(wù)的興趣使他忽略了自己的帝國，逐漸地，蒙古的大總管們紛紛獨立了。忽必烈完成了對中國的征服，但是，他的征戰(zhàn)有別于以前的蒙古人，少了一些殘暴和破壞。中國使忽必烈變得溫和而有教養(yǎng)了。中國人也善良地接納了他，幾乎視他為其中的一員。事實上，他建立了一個正統(tǒng)的中國王朝—元朝。忽必烈還把安南和緬甸納入了他的帝國版圖。他試圖征服日本和馬來西亞，但是遭到了失敗，因為蒙古人不適應海戰(zhàn)，不知道怎樣造船。
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