1.香煙始升：萌發(fā)于先秦
大約4100年前的一個正月的吉日，在堯的太祖宗廟舉行了一場盛大的典禮。舜接受了堯禪讓的帝位，查得天象瑞正，知道攝政順乎天意，便行專門的祭禮，告于天帝。燔木升煙，上達(dá)于天，以此“裎”祭之法祭拜日月、風(fēng)雷、四時；鄭重地遙望遠(yuǎn)近山河，以此“望”祭之法向山川行了祭禮；繼而又祭拜了其它神明。此后，舜收集了象征各地首領(lǐng)權(quán)力的五種玉器。又擇吉日，接受四方首領(lǐng)的朝見并頒發(fā)了五種玉器。二月，舜巡視東方，至泰山，燔燒柴木行祭，并依次遙祭各大山川。
這是《尚書·舜典》對舜帝登基的一段記載：“正月上日，受終于文祖。在璇璣玉衡，以齊七政。肆類于上帝，裎于六宗，望于山川，遍于群神。輯五端。既月乃日，覲四岳群牧，班瑞于群后。歲二月，東巡守，至于岱宗，柴，望秩于山川。”
遠(yuǎn)古時期，中華民族的先人們在祭祀中燔木升煙，告祭天地，正是后世祭祀用香的先聲。
傳統(tǒng)文化的許多部類都可溯至先秦，香的歷史則更為久遠(yuǎn)，可以一直追溯到殷商以至遙遠(yuǎn)的先夏時期，新石器時代晚期。距今6000多年之前，人們已經(jīng)用燃燒柴木與其它祭品的方法祭祀天地諸神。3000多年前的殷商甲骨文已有了“紫（柴）”字，指“手持燃木的祭禮”，堪為祭祀用香的形象注釋。而中國的香還有一條并行的線索——生活用香，其歷史也可溯及上古以至遠(yuǎn)古時期。早在四五千年之前，黃河流域和長江流域都已出現(xiàn)了作為日常生活用品的陶薰?fàn)t。
到春秋戰(zhàn)國時，祭祀用香主要體現(xiàn)為燃香蒿、燔燒柴木、燒燎祭品及供香酒、供谷物等祭法。在生活用香方面，品類豐富的芳香植物已用于香身、薰香、辟穢、祛蟲、醫(yī)療養(yǎng)生等許多領(lǐng)域，并有熏燒、佩帶、熏浴、飲服等多種用法。佩戴香囊、插戴香草、沐浴香湯等做法已非常普遍，薰香風(fēng)氣（生活用香）也在一定范圍內(nèi)流行開來，并出現(xiàn)了制作精良的薰?fàn)t。此外，以先秦儒家“養(yǎng)性”論為代表的“香氣養(yǎng)性”的觀念已初步形成，為后世香文化的發(fā)展奠定了重要的基礎(chǔ)，也為西漢生活用香的躍進(jìn)創(chuàng)造了十分有利的條件。
遠(yuǎn)古的香煙
從目前的考古發(fā)掘來看，在6000年前的祭祀活動中已經(jīng)出現(xiàn)了燃燒柴木及燒燎祭品的作法（常稱為“燎祭”）。被譽(yù)為“中國第一古城址”的湖南澧縣城頭山遺址的大型祭壇、上海青浦淞澤遺址的祭壇都發(fā)現(xiàn)了燎祭遺存。（燔燎祭祀的遺存物不易分辨具體物品，紫祭、燎祭等常統(tǒng)稱“燎祭”。所燒物品大致有兩大類：一類是易于燃燒的植物，如柴木、草、糧食等，另一類是陶器、石器、動物牲體等需借柴木之火焚燎的物品。由于植物遺存多為殘灰，不易識別，燎祭所用植物的種類尚待考察，應(yīng)是選用一些品質(zhì)較好的、含芳香氣味的樹木、灌木或草本植物。）
距今6000～5000年間（約為仰韶時代中晚期），祭壇規(guī)模更大，燎祭遺存更多，可見于遼西東山嘴和牛河梁紅山文化晚期遺址。從東山嘴到牛河梁的數(shù)十公里之內(nèi)綿延分布有大型石砌祭壇、女神廟、積石冢群等規(guī)模宏大的祭祀遺址，位于山梁上的東山嘴祭壇發(fā)現(xiàn)了大片紅燒土、數(shù)十厘米厚的灰土、動物燒骨等燎祭遺存物。此祭壇兩側(cè)對稱，南圓北方，合于后世“祀天于圜丘在南，祭地于方丘在北”的禮制；壇、廟、�！叭�合一”的布局與“天地壇、太廟、陵寢”的布局相似；冢的結(jié)構(gòu)與后世的帝王陵墓相似；出土的龍形玉器也是我國最早的龍形器物之一。該遺址揭示出令人驚嘆的史前文化，展示了中華文明的古老淵源。亦可看出，商周時期的燎祭正是對遠(yuǎn)古祭祀觀念的繼承。
距今5000～4000年間（約為廣義的龍山時代），燎祭的使用已較為普遍。山西陶寺遺址的祭祀?yún)^(qū)發(fā)現(xiàn)了大型“壇”形建筑，很可能曾用于觀測天象和燎柴祭天（近年來的研究表明，此遺址很可能就是堯的都城平陽）。太湖流域的良渚文化遺址也有大量燎祭遺存，司知該地區(qū)曾有濃厚的燎祭風(fēng)氣。良渚文化主要分布于太湖及杭嘉湖地區(qū)，包括浙江余杭莫角山、反山、瑤山、匯觀山、江蘇常州寺墩、上海青浦福泉山、江蘇吳縣草鞋山、張陵山、昆山綽墩、少卿山等多處遺址，其中有數(shù)十處大型祭壇及類似“金字塔”的貴族墳山（人工堆筑高臺，中間為墓地），其燎祭遺存分布廣泛。
距今4000～3000年問（夏商時期），燎祭已遍及南方與北方、沿海與內(nèi)陸的廣大地區(qū)，商代尤為明顯，可見于河南偃師商城、鄭州商城、鄭州小雙橋、四川廣漢三星堆等多處商代遺址。第一爐香：5000年前的薰?fàn)t從直覺上說，薰?fàn)t似乎不應(yīng)屬于遙遠(yuǎn)的“新石器時代”、“遠(yuǎn)古時期”，可令人驚嘆的是，近幾十年的考古發(fā)現(xiàn)表明，四五千年前的先民們的確已經(jīng)開始使用這種“奢侈”品了。
遼西牛河梁紅山文化晚期遺址曾出土一件之字紋灰陶薰?fàn)t爐蓋（距今5000多年）。
山東濰坊姚官莊龍山文化遺址曾出土一件蒙古包形灰陶薰?fàn)t（距今4000多年），夾細(xì)砂灰陶，高17厘米，腹徑14厘米，頂部開圓孔，爐身遍布各種形狀的鏤孔（圓形、橢圓形、半月形等）。上海青浦福泉山良渚文化遺址曾出土一件竹節(jié)紋灰陶薰?fàn)t（距今4000多年），高11厘米，口徑9.9厘米（略小于底徑），呈笠形，斜直腹，矮圈足，腹外壁飾有6圈竹節(jié)形凸棱紋，爐蓋捉手四周有18個鏤孔（3孔一組，共6組）。這幾件薰?fàn)t“分散”于遼河流域、黃河流域及長江流域，其樣式與后世的薰?fàn)t一致（而異于祭祀用的鼎彝禮器），并且造型美觀，堪稱新石器時代末期的“奢侈品”，也從一個獨(dú)特的角度折射出早期中華文明的燦爛。（牛河梁遺址的下限距今5000年，姚官莊龍山文化遺址與福泉山良渚文化遺址的下限時間較為接近，但均在4000年之前。）
商：柴祭、燎祭、香酒
殷商甲骨文已有“紫（柴）”、“燎”、“香”等字。
“紫（柴）”字，形如“在祭臺前手持燃燒的柴木”，指“手持燃木”的祭禮”，堪為祭祀用香的一個形象注解�！傲恰弊�，形如“燃燒的柴木”，指“焚燒柴木的祭禮”，有單獨(dú)的“燎”，也有“燎牢”、“燎牛”等燒燎其它（動物）祭品的方法。（《說文》：“寮，紫祭天也。”“紫，燒柴寮祭天也�！保�
向神明奉獻(xiàn)谷物也是一種古老的祭法，“香”字即源于谷物之香。甲骨文中的“香”，形如“一容器中盛禾黍”（禾黍邊有小點(diǎn)，表示黍粒），指禾黍的美好氣味。篆文變作從黍從甘，“黍”表谷物，“甘”表甜美。（《說文》：“香，芳也，從黍從甘�！保╇`書又省略寫作“香”。如《尚書·君陳》有：“至治馨香，感于神明。黍稷非馨，明德惟馨。”德行之香至高，非黍稷之香氣可比。（據(jù)筆者初步考察）約自東漢開始，“香”也用來指某種香藥（香料），如蘇合香、雞舌香等。自魏晉時，“香”也用來指“香藥制作的香品”，如和香、合香、薰衣香、印香、線香等等。
商代有一種香氣濃郁的貴重香酒，名為“鬯”，多用于祭祀，也常用作賜品或供貴賓享用。一般認(rèn)為這種鬯酒是用郁金、黑黍等制成。黑黍在當(dāng)時是一種珍貴的谷物，郁金則是一種芳香草本植物（今姜科姜黃屬植物，也稱郁金草，并非郁金香花），其宿生塊根黃赤芳香，莖、葉、花亦有香，也是一味常用藥材。（另有觀點(diǎn)認(rèn)為上古的鬯酒不用郁金，而用百草之花，或兼用郁金及百草之花。）
鬯酒是商周時期最重要的祭品（禮品）之一，使用頻率很高。西周還有專職的“郁人”和“鬯人”負(fù)責(zé)用鬯之事，如《周禮·春官》載：“郁人掌裸器。凡祭祀、賓客之裸事，和郁鬯以實(shí)彝而陳之�！薄佰巳苏乒补褊硕�飾之�！保�裸：guan，酌酒灌地或獻(xiàn)賓。彝：盛酒器。柜：ju，黑黍。）
西周春秋：燔柴、燃蕭等祭禮
西周春秋的祭祀用香（沿襲前代）主要體現(xiàn)為燔燒柴木、燃香蒿、燒燎祭品及供香酒（鬯酒）、谷物等祭法。
燎柴升煙的祭禮�！办懿瘛奔溃�細(xì)分則有“裎（yin）祀”、“實(shí)柴”、“槱（you）燎”等，蓋為積柴燔燒，在柴上再置玉、帛、犧牲等物，燔燒的物品有別，但都要燔燎升煙。
《儀禮·覲禮》：“祭天，燔柴。祭山丘陵，升。祭川，沉。祭地，瘞�！保ǒ帲簓i，埋物祭地。）
《周禮·大宗伯》：“以吉禮事邦國之鬼、神、祗，以禋祀祀?yún)翘焐系郏�以�?shí)柴祀日月星辰，以槱燎祀司中、司命、風(fēng)師、雨師，以血祭祭社稷、五祀、五岳，以埋沉祭山林川澤，以疈辜祭四方百物�！保�埋：將玉、谷物等埋人土中以祭山神地神。沉：將玉、牲體等沉沒入水以祭水神。血祭：以牲體之血滴于地。疈辜：plgu，剖開、掏凈牲體。）鄭玄注：“禋之言煙，周人尚臭，煙氣之臭聞?wù)咭��！�…燔燎升煙，所以報陽也”�？追f達(dá)疏：“裎，芬芳之祭�！保▽︸戊搿�實(shí)柴、槱燎之差異，說法不一，有人認(rèn)為裎祀是用玉、帛、全牲，實(shí)柴用帛、經(jīng)過節(jié)解的牲體，槱燎只用節(jié)解的牲體。）
《詩經(jīng)·維清》贊頌了文王訂立了裎祀祭天的典制：“維清緝熙，文王之典。肇裎。迄用有成，維周之禎�！边@是周公祭祀文王的樂歌，大意是：有了文王創(chuàng)制的典章，才有了政治的清明與光耀，從開創(chuàng)裎祀祭天的典制到今日的成就，乃周朝的祥瑞。緝、熙：光明。肇：始。
燃“蕭”也是一種重要的祭禮。（“蕭”指香蒿，香氣明顯的蒿，蓋指現(xiàn)在所說的黃花蒿（古稱青蒿）、茵陳蒿等蒿屬植物。）
常焚燒染有油脂的蕭（及黍稷等谷物），并用郁鬯之酒灌地，認(rèn)為蕭與黍稷之香屬“陽”，郁鬯之香屬“陰”。如《禮記·郊特牲》：“周人尚臭，灌用鬯臭，郁合鬯，臭陰達(dá)于淵泉。灌以圭璋，用玉氣也。既灌，然后迎牲，致陰氣也。蕭合黍稷，臭陽達(dá)于墻屋，故既奠，然后螨蕭合膻薌。凡祭，慎諸此。”（焫：ruo，焚燒。郊：郊祭，祭天。特、牲：牲體。臭：氣味；圭：上圓（或劍頭形）下方的玉。璋：形如半個圭的玉。灌鬯的容器以圭璋為柄，用玉溫潤之氣。）
《詩經(jīng)·生民》也有焚燒香蒿的記載：“取蕭、祭脂，取羝以軷。載燔載烈，以興嗣歲�！�
香蒿常被視為美好之物，如《詩經(jīng)·蓼蕭》以“蕭”比君子：“蓼彼蕭斯，零露滾滾。既見君子，為龍為光。其德不爽，壽考不忘�！�
“蘭”、“柏（松）”等芳香植物也很受推崇，在生活和祭祀中都多有使用。（“蘭”多指蘭草，今菊科的佩蘭、澤蘭、華澤蘭等，有時也指蘭科的蘭花。）
在荊楚一帶，舉行重要的祭祀前常沐浴蘭湯，并以蘭草鋪墊祭品，用蕙草包裹（一說熏烤）祭肉，進(jìn)獻(xiàn)桂酒和椒酒。如《九歌》：“浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英�！薄稗ル日糍馓m藉，奠桂酒兮椒漿�！�
三月春禊有浴蘭的風(fēng)俗。春秋兩季要在水邊舉行修潔凈身、祓除不祥的祭禮，稱“祓禊（fuxi）”。三月上巳（第一個巳日）為春禊，人們常集聚水濱，執(zhí)蘭草，沾水、灑身，以祓除冬天積存的污漬與穢氣。這種儀式也有“招魂續(xù)魄”的含意，如《韓詩》：“鄭國之俗，三月上巳，之溱洧兩水之上，招魂續(xù)魄，秉蘭草，祓除不祥�！贝恕罢谢昀m(xù)魄”蓋為生者而行，古人認(rèn)為魂魄不全則致疾病，故在春日召喚魂魄復(fù)蘇或歸于健全。（一說是為逝者招魂，使亡靈不擾生者。）
上巳春禊也是愉快的郊外踏春，青年男女交游的節(jié)日，如《詩經(jīng)．溱洧》即寫此風(fēng)俗：“溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蘭兮�！�…維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥�！贝红�在漢代常稱“上巳”節(jié)，魏晉后改為三月三日，祓禊招魂的含意漸弱，世俗娛樂色彩增加，演變?yōu)橐运�邊的宴飲、交游、踏青為主，王羲之《蘭亭集序》即寫此風(fēng)俗。唐宋時，上巳節(jié)與寒食節(jié)、清明節(jié)合并為清明節(jié)，其春游風(fēng)俗即主要來自上巳節(jié)。
枝葉清香的松柏也被視為香潔之木。
制作鬯酒時即以柏木為臼，梧桐為杵，蓋取柏木之香，梧桐之潔白�！抖Y記·雜記》：“鬯臼以椈，杵以梧�！鞭洌喊氐膭e稱�？追f達(dá)疏：“搗郁鬯用柏臼桐杵，為柏香桐絮白，于神為宜�！�
棺槨之木以松柏為貴，《禮記·喪大記》：“君松槨，大夫柏槨，士雜木槨�！�
夏商神明的牌位也常用松柏制作，如《論語·八佾》：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗�！�
也用柏木祛病辟邪，可見于《五十二病方》。
后世用柏更多，植柏樹、食柏子、燃柏枝、贈柏葉、門前掛柏枝、飲柏酒等等。宋代大型祭祀也焚燒柏木，如《宋史·禮志》：“今天神之祀·皆燔牲首，風(fēng)師、雨師請用柏柴升煙，以為歆神之始�！�
柏是古代制香的重要原料，柏子、柏葉、柏木、樹脂等皆可入香（亦入藥），還有專門的“柏子香”，柏木粉也是現(xiàn)在傳統(tǒng)香的常用原料。（柏樹包括側(cè)柏、圓柏（含檜柏）、刺柏、扁柏、福建柏、柏木等多個屬種，福建柏是中國的特有樹種，側(cè)柏也主產(chǎn)于中國。陜西橋山黃帝陵還有一棵4000余歲的側(cè)柏“黃帝手植柏”，相傳為黃帝所植。）
佩香、薰香等生活用香·戰(zhàn)國熏爐
除了用于祭祀，芳香植物還有香身、辟穢、祛蟲、醫(yī)療、居室薰香等多種用途。
插戴香草、佩戴香囊。先秦時，從士大夫到普通百姓（無論男女），都有隨身佩戴香物的風(fēng)氣。香囊常稱“容臭”（臭：xiu，氣味之總稱），佩戴的香囊也稱“佩幃”。香草、香囊既有美飾、香身的作用，又可辟穢防病，在濕熱、多癘疫的南方地區(qū)風(fēng)氣尤盛。
《禮記·內(nèi)則》：“男女未冠笄者，雞初鳴，咸盥漱，拂髦總角，衿纓皆佩容臭。”少年人拜見長輩時先要漱口、洗手，整齊發(fā)髻，系好衣服的絲帶，還要在衣穗上系掛香囊（以香氣表恭敬，也可避免身上的氣味冒犯長輩）。
《離騷》：“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。”披帶江離和白芷，以秋蘭（蘭草）作衣帶的佩飾。扈：hu，披帶。
“蘇糞壤以充幃兮，謂申椒其不芳。”取糞土以滿香囊，佩而帶之，反謂花椒為臭（近小人而遠(yuǎn)君子）。