由著名學(xué)者孫歌在系列講演基礎(chǔ)上整理修訂而成，集合了作者近幾年在思想史研究中新的工作進(jìn)展與突破。全書包含三個(gè)內(nèi)在互相關(guān)聯(lián)的章節(jié)，*章從認(rèn)識論角度重新討論了普遍性問題，認(rèn)為新的普遍性所對應(yīng)的知識實(shí)踐方式，不是將討論抽象化，而是通過深化對于具體性、特殊性討論，進(jìn)一步開放差異性，在具體的層次建立連結(jié)。第二章處理了日本戰(zhàn)后知識界圍繞馬克思主義史學(xué)者書寫的《昭和史》一書展開的論戰(zhàn)，觸及了歷史書寫如何處理人的問題。第三章討論了溝口雄三的中國思想史研究理路，抓住溝口對于自然心公私的討論，指出溝口對于中國歷史動(dòng)力與眾不同的把握能力。

書稿保留了演講時(shí)的即興和口語化表述，并有意通過大量的事例，將較為抽象的問題拉到日常生活以及較為具體的學(xué)理層面展開，因此比較高屋建瓴、深入淺出。三個(gè)章節(jié)看似內(nèi)容迥異，其實(shí)內(nèi)里相通。所有的討論都旨在認(rèn)識論的層面打破二元對立和靜態(tài)的思考習(xí)慣，建立可轉(zhuǎn)化的、動(dòng)態(tài)的思維模式。這一點(diǎn)不僅僅彰顯于作者重點(diǎn)對認(rèn)識論的推進(jìn)過程，也同樣體現(xiàn)在具體案例的分析之中。