與國內(nèi)語境中的問責不同，在英美等西方社會中，問責是一種植根于民主社會權(quán)責理念與制度的社會治理機制，通常指問責對象向資源供給者與利益相關(guān)者闡明其使命達成與職責履行狀況，并接受后者的監(jiān)督與質(zhì)詢。自20世紀七八十年代以來，問責成為諸多國家高等教育改革的熱點問題。和社會希望高等教育以更合理、更負責、更有效的方式利用和社會為其提供的各種資源，并要求高等教育機構(gòu)向各利益相關(guān)者說明、解釋其績效與責任。問責成為西方發(fā)達國家高等教育治理的一個重要機制，其高等教育進入“問責時代”。英國、美國、澳大利亞、荷蘭和韓國等國家是世界上較早對高等教育問責制度展開學術(shù)探究和實踐嘗試的國家。發(fā)展至今，五國的高等教育問責制度已經(jīng)相對成熟，既相對獨立又相互影響，既具有普世要素又形成了地域特色。對這五個國家的高等教育問責制度進行系統(tǒng)、深入的研究，闡述其高等教育問責制度的制度理念、演變歷程、實施機制、功能效果、特質(zhì)與局限等問題，對建立和完善中國高等教育問責制度深有裨益。