4歲是認知發(fā)展的關鍵期
　　在自然規(guī)律的影響下，4歲的兒童會努力在周圍環(huán)境中尋找一些有益的經(jīng)驗。他們使用手，一方面是滿足實踐的需要，另一方面也是為了獲取知識。當把兒童安排在我們?yōu)樗麄儾贾玫男颅h(huán)境中時，他們的表現(xiàn)十分出乎我們的意料。他們看起來更快樂，他們會興致勃勃地去做事情。即使長時間做一件事，也不會感到疲憊。他們的頭腦似乎變得靈活了，他們對知識也充滿了更加強烈的渴望。這些變化一般出現(xiàn)在書寫爆發(fā)期之后，給兒童帶來了更多的樂趣。
　　強烈地渴求學習詞匯
　　在我所創(chuàng)立的學校中，起初在這里工作的老師受到的教育不多。他們把很多寫在不同卡片上的單詞拿給孩子讀。但沒過多久，他們就覺得自己的詞匯量不夠了。他們只知道一些關于周圍事物的詞匯，可孩子還希望學到更多的詞匯。所以我開始找一些相對專業(yè)的詞匯，比如多邊形、梯形、三角形等幾何圖形的名稱。之后，我繼續(xù)給他們寫出溫度計、氣壓計這種更專業(yè)的詞匯。再后來，我還把一些植物學方面的詞匯教給他們，比如花冠、花萼、雌蕊、雄蕊等。孩子們總是充滿熱情地去學習，之后又提出學習更多詞匯的要求。有時候，我們帶孩子到戶外去，他們竟然會跟老師說出各種各樣汽車的名字，甚至有些車連老師都不認識，這讓老師非常尷尬。
　　這個年齡段的孩子強烈地渴求學習詞匯，而且對學習完全不知疲倦�？墒且坏┻M入下一個階段，情況就完全不同了。兒童進入其他能力的關鍵期，吸收新詞匯對于他們來說變得越來越困難。我們注意到，兒童在這段時期學習的詞匯會讓他們一生受用。從他們8~9歲開始上學起，他們就能夠自如地使用這些詞匯。由此，我們得出結論，兒童學習語言的最佳時間段是3~6歲。
　　其實，書寫爆發(fā)期并不是會爆發(fā)出什么東西，從表面上看它就像“火中的一縷輕煙”，但這只是表面現(xiàn)象，真正的爆發(fā)發(fā)生于人們的內(nèi)在個性。其實，人們的內(nèi)在個性就像一座還未爆發(fā)的活火山。從表面上看，它很平靜，沒有變化，而它內(nèi)部的巖漿總有一天會劇烈地迸發(fā)出火焰來。于是，專家可以通過火山噴發(fā)時的火焰形態(tài)和它噴發(fā)出的物質(zhì)，去研究地球的內(nèi)部形態(tài)。
　　然而，我們來認真地進行下一步思考：有意義的語言是以什么為基礎的呢？不就是語法嗎？成人和兒童說話都需要符合一定的語法規(guī)則。4歲的兒童正處于完善自身語言機制、擴大詞匯量的過程中，如果這個時候我們能給他們一些語法方面的幫助，對他們的語言發(fā)展是很有好處的。我們可以通過教授語法來幫助他們進一步熟練掌握自己正在學習和吸收的口語。從以往的經(jīng)驗中我們發(fā)現(xiàn)，語法能引起兒童興趣的時候是最適合教兒童語法的時機。兒童在第一階段（0～3歲）以無意識狀態(tài)學習語法，而現(xiàn)在他們要有意識地對自己進行完善。另外，我們還發(fā)現(xiàn)，兒童可以在這個年齡段學習很多新詞匯。他們對詞匯具有的一種特殊敏感性能幫助他們自然而然地積累大量的詞匯。
　　這是兒童詞匯量發(fā)展最快的時期，很多試驗都為此提供了證明。這一時期的兒童好像對學習新詞匯充滿了渴望。如果得不到幫助，他們的學習就會進行得很吃力。因此，我們也應該系統(tǒng)地對他們進行詞匯的訓練，以滿足他們的需要。
　　具有極強的接受能力
　　我們給兒童準備了一些大小合適的小物件，以方便他們使用。當兒童發(fā)現(xiàn)自己置身于實實在在的生活中時，他們產(chǎn)生的反應讓我們感到意外。當然，我們成人也需要進行一定的努力，去解釋它們的意義，來促進這種教育方法的實行。
　　我們認可的那些教育方法，還沒有能夠取得成果的。而在這些成果逐步展現(xiàn)的過程中，它反而為我們教育孩子指出了一定的方向—我們應該創(chuàng)造出生命需要的條件。兒童在發(fā)展的過程中不應該受到阻礙，在選擇成人為他們提供的行為方式時，兒童應該是自由的。這是一個重大的兒童心理學發(fā)現(xiàn)。從北極探險歸來的探險家皮爾里把它叫作“人類心靈的發(fā)現(xiàn)”。皮爾里認為，這其實并不是在對兒童進行教育，而是在呼喚人類的天性。
　　有兩個事實從一開始就存在著。
　　第一個事實：兒童的大腦吸收文化的年齡要早于我們的想象，而兒童獲得知識的方式則來自與運動有聯(lián)系的某些活動。我們都知道，孩子在3～6歲這個年齡段具有非常強的接受能力。處在這個年齡段的孩子只有在活動的過程中才能展開學習。兒童需要通過“工作”使自己得到發(fā)展。
　　第二個事實：在吸收學習的過程中，兒童對自己曾經(jīng)了解的東西具有一種特別的興趣。兒童能夠很容易地把自己的注意力投注在這些事物上。例如，兒童書寫爆發(fā)期的開始就跟他們對語言的敏感性有一定的聯(lián)系。在他們可以說話之后，書寫爆發(fā)期就體現(xiàn)出更強的操作性了。
　　到5歲半或6歲時，兒童的語言敏感性就不那么顯著了。所以，只有在這之前學習書寫，兒童才會表現(xiàn)出較高的興趣和熱情。而當兒童超出了這個年齡時，他們就失去了自然賦予他們的特別時機，這時他們再想學習書寫，就要付出特別的努力。
　　同樣，由我們的經(jīng)驗可以得出這一結論：兒童的書寫能力一方面得益于他們在之前階段獲得的經(jīng)驗，另一方面得益于他們曾經(jīng)進行的實踐準備，那就是我們?yōu)閮和�提供的培養(yǎng)他們感覺、分辨能力的多種不同的手工實踐。由此，我們獲得了“間接準備”這條新的原則。
　　我們提倡使用圖形或?qū)嵨飦泶龠M兒童學習詞匯。不過，很多家長可能不同意這樣做。如果他們的孩子也把家中花園里所有的植物連根拔出，這些家長將作何感想呢？
　　學習語言離不開文化環(huán)境
　　語言能夠讓人融入他所生活的群體和民族，而且是人類同其他物種的一個主要區(qū)別。與此同時，語言還是環(huán)境（我們把它叫作文明）變化的基石。
　　人類的生活跟動物不同，不完全依賴于本能。我們也不能夠預測一個嬰兒將來要做什么。可有一點是毫無疑問的，那就是即使一個人再聰明，如果無法跟別人進行交流，他就什么也做不成，因為這種交流對一個人的成功來說是十分重要的。我們要知道，語言是一種集體思想的結晶。
　　在人來到這個世界之前，還沒有什么語言的概念。對于他們來說，語言只是空氣的震動或者一些聲音的串聯(lián)，這些聲音是沒有意義的。例如，對于他們來說，容器和水壺這個詞就沒有什么邏輯上的聯(lián)系。水壺一詞具有的意義，是人類賦予它的特定含義。這對于其他的詞來說也是同樣的。每一個詞語具有的意義都要得到部分人類群體的共同認可。要想理解這些詞語的意思，就要了解這些詞語。而其他的群體在表達同樣的意思時就可能使用一套完全不一樣的語音。
　　所以，語言就是一面墻，它把一群人圍在墻里，與外面說著不同語言的人隔絕開�；蛟S正因為這樣，詞語在人的頭腦中有了一種神秘的作用。它能夠超越民族將人們緊密地聯(lián)系在一起。語言就像人們之間的一條紐帶，能夠根據(jù)人類的需求進行一定的發(fā)展和變化。可以說，隨著人類思想的發(fā)展，語言也會成長。
　　令人覺得奇妙的是，有限的幾個聲音能夠組成紛繁復雜的單詞，它們的組合方式非常多，組合出來的單詞也是無窮無盡的。其中有些聲音需要發(fā)出來，有些則并不需要發(fā)出來；有些聲音在發(fā)出時要閉緊雙唇，有些則要張開雙唇�？筛�令人感到驚奇的是，我們的大腦能夠記住大量的組合和它們的含義。這就是思想，它是用單詞組合成的句子。句子中的單詞也一定要以特定的順序來進行排列，不能一點兒秩序都沒有。說者和聽者都要按照特定的原則來進行表達并理解句子的意思。說者應該使用名詞，并且在名詞前加上一定的形容詞。主語、謂語和賓語在句子中都有一定的位置。只有單詞正確還遠遠不夠，語序也非常重要。我們可以舉例子來說明這個問題。把一個表述上完全正確的句子寫下來，然后再把其中的每個單詞都提出來，重新進行隨意的組合，新句子就不再表示原來的意義了。也就是說，在單詞的排序問題上，人們也有共同的標準。
　　從某種程度上來說，語言是超越智慧的。歷史上，語言的發(fā)展并不是非常順利的，當它所處時代的文明遭到了破壞，語言也就很難擺脫厄運—如果不經(jīng)常被使用的話，有些語言就慢慢地消失了。人們最初可能會覺得語言是上天賦予人類的，可是我們必須要承認，語言是超自然的，是人類思想與智慧的產(chǎn)物。語言就像無邊無際的網(wǎng)絡，向著各個方向進行發(fā)展，能夠表達各種各樣的事物。我們可能花了很多年對梵語或者拉丁語進行研究，卻仍然不能夠完全掌握它們。這也許是人們無法了解的秘密，我們應該懂得，人們要做成一件事，就一定要用一種共同的語言與他人進行溝通，這是一個基礎。語言是人類使用的一種特別重要的東西。
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