從漢代以來，傀儡已經在京城逐漸地成為喜慶嘉會上的娛樂項目的時候，偶像的戲劇化表演也成為具有宗教性的活動。從漢到唐的漫長歲月里，木偶戲更多地作為佛教信仰者開展教化的方式。這不僅來自于印度悠久的木偶戲演出歷史，而且還源于偶戲在宣傳佛教教理時形象生動的現身說法，更有利于普通人的接受。偶像本來用土、木制作，逼真的形象并不能掩蓋它從泥土、木塊這些沒有生命中制作而來的事實，或者說，生命的不確定性正是偶像的本質。但是，人們在喜歡偶戲的時候，更多地看到的是偶像類同于真人的種種表現，他的喜怒哀樂往往能夠引動觀賞者的情緒行為，這就是世間人的普遍狀態(tài)。因此，佛教更希望世俗中的人能夠從活動亂跳的偶戲中，看到那些失去了人的操縱就無法駕馭的本來面目，更希望讓世俗的人能夠看到自己的生命是同樣的短暫和無助，由此而深入并實踐佛教更加精深的思想。作為一種譬喻，偶像以及偶戲最能展現人處世間的狀態(tài)和本質。因此，漢代以來進入中國的佛教經論，往往把偶戲作為宣講佛理的重要媒介。例如在敦煌的變文《維摩詰經講經文》中，就將提線木偶與唐玄宗的晚年生活相提并論，以顯示人生與偶戲的一致性。這些面對世俗的宣講，在把一切皆空的生命態(tài)度灌輸到人們心靈的時候，實際上也將亦真亦假的偶戲推薦到了人們的生活中。
　　但是，佛教觀念與中國固有的觀念實際存在著差別。偶俑在喪葬中的巫術功能并不能因為佛教教理而得到徹底改變，相反，在文人不斷接受佛教，并且用詩詞歌賦闡述佛教道理的時候，中國固有的觀念卻在傳統的行為中不斷地使用著與佛教密切相關的偶戲。例如北齊時代的“密作堂”是中國水傀儡發(fā)展史上的經典作品。這座巨大的機關裝置被安放在北齊武成帝時期改建的“仙都苑”，而“仙都苑”的原始創(chuàng)意來自后趙皇帝石虎時代的“華林苑”。石虎是一個信仰佛教的帝王，在他統治的時代里，不但按照機械原理出現了很多機關偶像，例如指南車、磨車、舂車，都可以通過偶人及器械的互動達到實用目的；而且制造出了水傀儡的雛形——檀車，以表達他對佛教的虔誠。想必規(guī)模盛大的檀車也應該安放在他修建的華林苑中。
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