中國(guó)古來以農(nóng)立國(guó)，士人不免輕工賤商。這態(tài)度應(yīng)隨現(xiàn)代化而徹底改變。現(xiàn)代工程融會(huì)數(shù)理，與科學(xué)并駕齊驅(qū)，且在應(yīng)用上常顧及科學(xué)之所不及。工程師不但要精于運(yùn)算及掌握理論，他更要清晰什么科學(xué)原則適用于什么實(shí)際環(huán)境，決定施用哪些自然現(xiàn)象以獲效果最佳的設(shè)計(jì)。無論飛機(jī)或橋梁、電腦或通信，工程產(chǎn)品必須在現(xiàn)實(shí)條件下運(yùn)作無滯。因此創(chuàng)造科技產(chǎn)品的工程師一面宏觀應(yīng)用大局，一面工夫入微，摒棄文人空拋主義、虛談玄理等浮夸風(fēng)氣。一貫客觀務(wù)實(shí)的立場(chǎng)，加上科學(xué)分析，培養(yǎng)成工程師很強(qiáng)的規(guī)劃決策能力。能運(yùn)籌者亦可馳騁于商界政壇。從鐵路、汽車開始，許多現(xiàn)代工業(yè)都基于科技工程。把工程要?jiǎng)?wù)之一的策劃生產(chǎn)擴(kuò)展到工商管理乃順理成章。在美國(guó)，工程師于20世紀(jì)初首創(chuàng)大型公司的體制，至今仍有不少名列企業(yè)總裁首席。在現(xiàn)時(shí)中國(guó)，國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人中理工出身的也不在少數(shù)，想非偶然。18世紀(jì)初年，中國(guó)的國(guó)民生產(chǎn)總值與整個(gè)歐洲 (除俄國(guó)) 的不相上下，各占世界生產(chǎn)總值的23%。19世紀(jì)西方工業(yè)革命，經(jīng)濟(jì)猛進(jìn)，中國(guó)則遲滯不前。到1978年，歐洲的生產(chǎn)總值上升至世界生產(chǎn)總值的28%，高于美國(guó)的22%，中國(guó)的則下沉至5%，不及蘇聯(lián)的9%。幸而這時(shí)中國(guó)開始改革，扭轉(zhuǎn)世局。至 2007 年 ，中國(guó)的國(guó)民生產(chǎn)總值（購買力計(jì)）已躍居世界第二，駕乎俄、德、英三國(guó)總和之上。而且經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度不減，索回歷史地位。國(guó)運(yùn)興衰，涉及政治社會(huì)文化等復(fù)雜因素，但無可否認(rèn)，科技是必要因素之一。中國(guó)在世界競(jìng)爭(zhēng)，目前最靠重的仍是大量低薪勞工，但其他優(yōu)勢(shì)亦不斷增強(qiáng)。政府開放市場(chǎng)，引進(jìn)外國(guó)科技，更致力教育，投資科研，促助發(fā)展，栽培本國(guó)技術(shù)能力。西方分析家目睹中國(guó)超乎常速地發(fā)展中級(jí)甚至高級(jí)科技的工業(yè)，震驚之余，卻也認(rèn)為：雖然中國(guó)的大學(xué)每年畢業(yè)的理工學(xué)士人數(shù)比歐盟或美國(guó)的多，但畢業(yè)生素質(zhì)總體尚低；況且偏重死記硬背、遵奉權(quán)威的教育習(xí)俗，有礙培育獨(dú)立思考的創(chuàng)新人才。西方國(guó)家多把例行科技讓給東方人去做，自己專攻最尖端亦最盈利的突破創(chuàng)新。但事情正在變化，明天的格局或許會(huì)大為不同�？萍紕�(chuàng)新如今是大熱門。創(chuàng)新不止發(fā)明，也不同發(fā)現(xiàn)。再奇巧的發(fā)明，若不能被適價(jià)生產(chǎn)、廣受歡迎，也只能積塵架上，不成創(chuàng)新產(chǎn)品�？茖W(xué)發(fā)現(xiàn)專顧自然現(xiàn)象，工程技術(shù)創(chuàng)新必須兼顧自然、人民和社會(huì)因素。由于其復(fù)雜程度，發(fā)展工程技術(shù)創(chuàng)新所需的人才物資，高于純科學(xué)研究的10倍以上。這是工程學(xué)和純科學(xué)的一大分異。如何分配有限資源，協(xié)調(diào)科研與發(fā)展，以求當(dāng)下及長(zhǎng)期的最大創(chuàng)新，給予國(guó)民經(jīng)濟(jì)最大推動(dòng)，是政策和社會(huì)上的大問題。參與解決它，工程師和科學(xué)家們責(zé)無旁貸�，F(xiàn)代工程怎樣創(chuàng)新？本書介紹工程學(xué)三大相疊范疇：科學(xué)、設(shè)計(jì)、管理。它提供一個(gè)對(duì)科學(xué)、技術(shù)和工程的廣泛認(rèn)識(shí)，并敘述不少歷史實(shí)例，旨在解釋工程師們?nèi)绾芜\(yùn)用科學(xué)，改造自然，變抽象知識(shí)為實(shí)用資料，組織勞動(dòng)生產(chǎn)，捕捉時(shí)機(jī)，發(fā)明創(chuàng)新，或漸進(jìn)，或突破，發(fā)展出100年前夢(mèng)想不到但今天是生活必需的各種優(yōu)秀科技。我本專研物理，后轉(zhuǎn)思索有關(guān)科技的哲學(xué)。在美國(guó)麻省理工學(xué)院及科研生涯中，我交到不少從事工程的朋友，學(xué)到很多有趣的知識(shí)。為了撰寫本書，我旁聽了好些課。在此謹(jǐn)向各位教授和友人致謝。