我們生活在大數(shù)據(jù)時(shí)代。高性能計(jì)算機(jī)和全球網(wǎng)絡(luò)的強(qiáng)大組合正在得到人們的贊美甚至推崇。專家不斷告訴我們，他們發(fā)現(xiàn)了一種新的能力，可以對(duì)海量數(shù)據(jù)進(jìn)行篩查并發(fā)現(xiàn)真相，這將為政府、商業(yè)、金融、醫(yī)療、法律以及我們的日常生活帶來一場(chǎng)革命。我們可以做出更明智的決策，因?yàn)閺?qiáng)大的計(jì)算機(jī)可以對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)重要的結(jié)論。

也許事實(shí)的確如此，也許未必。有時(shí)，這些無所不在的數(shù)據(jù)和偉大光明正確的計(jì)算機(jī)會(huì)得出一些非常怪異的結(jié)論。例如，有人一本正經(jīng)地宣稱：

• 凌亂的房間會(huì)強(qiáng)化人們的種族主義傾向。
• 還未出生的小雞胚胎會(huì)對(duì)計(jì)算機(jī)的隨機(jī)事件生成器產(chǎn)生影響。
• 當(dāng)政府負(fù)債相對(duì)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的比率超過 90% 時(shí)，國(guó)家?guī)缀跻欢〞?huì)陷入衰退。
• 在過去 20 年美國(guó)犯罪率下降的原因中，合法墮胎的比例高達(dá) 50%。
• 如果每天飲用兩杯咖啡，患上胰腺癌的風(fēng)險(xiǎn)將極度放大。
• 最成功的公司傾向于變得不那么成功，最不成功的公司傾向于變得
• 更加成功，因此用不了多久，所有公司都會(huì)淪為普通的公司。
• 出現(xiàn)在《體育畫報(bào)》和《麥登橄欖球》封面上的運(yùn)動(dòng)員會(huì)受到詛咒，他們可能會(huì)陷入平庸，或者受到傷病困擾。
• 生活在輸電線附近的兒童具有更大的患癌風(fēng)險(xiǎn)。
• 人類有能力將死亡推遲到重大儀式過后。
• 亞裔美國(guó)人更容易在每月四號(hào)突發(fā)心臟病。
• 如果一個(gè)人的姓名首字母縮寫擁有積極的含義（比如 ACE），那么他可以多活三到五年。
• 平均來說，教名（第一個(gè)名字）以字母 D 開頭的棒球運(yùn)動(dòng)員的壽命比教名以字母 E 到 Z 開頭的運(yùn)動(dòng)員短兩年。
• 臨終病人可以被幾千英里以外傳送過來的積極心理能量治愈。
• 當(dāng) NFC 冠軍球隊(duì)贏得超級(jí)碗（美國(guó)超級(jí)碗總決賽在國(guó)家聯(lián)合會(huì)（NFC）和美國(guó)聯(lián)合會(huì)（AFL）分別比賽產(chǎn)生的冠軍之間舉行 譯者注）時(shí)，股市幾乎一定會(huì)上漲。
• 如果你購買股息率最高、每股價(jià)格第二低的道瓊斯股票，你就可以跑贏大盤。

這些說法顯然是錯(cuò)誤的。不過，許多與此類似的說法每天都會(huì)出現(xiàn)在報(bào)紙和雜志上。在如今的信息時(shí)代，我們用沒完沒了而又毫無意義的數(shù)據(jù)指導(dǎo)我們的思想和行動(dòng)。不難看出為什么我們會(huì)反復(fù)得出錯(cuò)誤的推論，制定糟糕的決策。即使能夠得到比較充足的信息，我們也不會(huì)永遠(yuǎn)注意到數(shù)據(jù)的偏差性和無關(guān)性，或者科學(xué)研究的缺陷和誤導(dǎo)性。我們傾向于相信計(jì)算機(jī)從不犯錯(cuò)，認(rèn)為不管我們把什么樣的垃圾扔進(jìn)去，計(jì)算機(jī)都會(huì)吐出絕對(duì)真理。這種想法不僅存在于外行人的日常生活中，也存在于專業(yè)人員嚴(yán)肅認(rèn)真的研究工作中。在流行刊物、電視、互聯(lián)網(wǎng)、競(jìng)選活動(dòng)、學(xué)術(shù)期刊、商業(yè)會(huì)議、法庭，政府聽證會(huì)，此類現(xiàn)象屢見不鮮。

幾十年前，數(shù)據(jù)非常稀少、計(jì)算機(jī)還沒有出現(xiàn)時(shí)，研究人員需要努力收集優(yōu)質(zhì)數(shù)據(jù)并進(jìn)行審慎的思考，然后花費(fèi)幾個(gè)小時(shí)甚至幾天的時(shí)間從事艱苦的計(jì)算工作。現(xiàn)在，面對(duì)豐富的數(shù)據(jù)，研究人員通常不會(huì)花費(fèi)太多的時(shí)間對(duì)優(yōu)質(zhì)數(shù)據(jù)和垃圾進(jìn)行區(qū)分，或者對(duì)合理分析和垃圾科學(xué)進(jìn)行區(qū)分。更糟糕的是，我們常常不假思索地認(rèn)為，我們對(duì)大量數(shù)據(jù)的處理永遠(yuǎn)不會(huì)出錯(cuò)。我們匆匆忙忙地根據(jù)這些機(jī)器發(fā)出的夢(mèng)囈制定決策 比如在衰退過程中增加稅收，將我們一生的積蓄交給一些說得天花亂墜的財(cái)務(wù)分析師，根據(jù)最新的管理理念制定商業(yè)決策，用醫(yī)療騙術(shù)危害我們的健康 更糟糕的是，我們還會(huì)放棄心愛的咖啡。

羅納德·科斯（Ronald Coase）曾經(jīng)嘲諷道：如果你對(duì)數(shù)據(jù)拷打足夠長(zhǎng)的時(shí)間，它一定會(huì)招供�！逗�(jiǎn)單統(tǒng)計(jì)學(xué)》一書考察了幾十個(gè)扭曲的結(jié)論。只需片刻的思考，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)這些結(jié)論的問題。有時(shí)，無恥之徒故意用這些說法來誤導(dǎo)我們。有時(shí)，天真快樂的研究人員并沒有意識(shí)到他們所制造的惡作劇。我寫這本書的目的是幫助我們遠(yuǎn)離錯(cuò)誤 包括外部錯(cuò)誤和自己造成的錯(cuò)誤。你將學(xué)到一些簡(jiǎn)單的指導(dǎo)準(zhǔn)則，用于識(shí)別其他人或者你自己說出的不靠譜的觀點(diǎn)。其他人用數(shù)據(jù)欺騙我們，我們也經(jīng)常用數(shù)據(jù)欺騙自己。