本書是日本作家茂呂美耶以明治時代為背景，介紹當時傳奇女性及其生活方式的文化隨筆。明治時代是1868年至1912年，是日本通過各項改革邁入近代化的時期，并通過一系列戰(zhàn)爭邁入列強的時期。作者在本書前一半介紹了明治新日本的社會衣食住行的變化，社會風貌，婚姻制度，女性地位等。后一半著重介紹了明治時代的新女性，這些新女性走在時代前端，大多是在教育、醫(yī)療領域開辟新天地的代表女性。作者的文筆非常通俗，對了解日本女性地位的發(fā)展演變具有普及啟蒙作用。