曾國荃在家中所有子女中排行第九，故稱“九弟”。他出生于道光四年（1824），小曾國藩十三歲。國荃十六歲隨父上京，后住在曾國藩宅邸，與哥哥一家同住。此時(shí)的曾國藩恰值而立之年，又初為京官，家境并不富裕，但對于九弟的照顧則是體貼入微。然而，曾國荃在入京一段時(shí)間后，還是思鄉(xiāng)情切，想回到湖南。這封信便是曾國藩向父親陳情此事。

　　在這封信中，我們可以看到曾國藩作為家中長男，對自己有著非常嚴(yán)格的要求。如果從兄弟友愛的角度來看，曾國藩對于九弟的生活起居、前程學(xué)業(yè)是極為關(guān)心的。然而，即便兄弟相處似平常，而九弟迫切歸家的想法，依然讓曾國藩內(nèi)心感到不安。這種不安，就是一種自省的萌芽，當(dāng)?shù)弥�九弟要離開的決定時(shí)，首先想到的不是去推卸責(zé)任或懊惱，而是考慮自己是否有不對之處。在信的一開始，曾國藩即向父親表達(dá)了自己這方面的困惑與擔(dān)憂，并稟明自己不斷向九弟詢問，甚至提出讓弟弟對自己“正容責(zé)之，婉言導(dǎo)之”的要求。這不僅是兄長對于弟弟的愛護(hù)，更是兄長自身人格修養(yǎng)的體現(xiàn)。

　　在儒家看來，修身的第一要?jiǎng)?wù)在于能發(fā)明自己的本心。孟子說:“人之所不學(xué)而能者，其良能也;所不慮而知者，其良知也。孩提之童無不知愛其親者，及其長也，無不知敬其兄也。親親，仁也;敬長，義也。無他，達(dá)之天下也�！奔幢銢]有學(xué)過什么知識，人也具備做善良之事的能力;即便沒有經(jīng)過復(fù)雜的思考，也可以對善與不善的事情做出基本的判斷。就好像小孩子，雖然天真爛漫，毫無任何成人世界的處世經(jīng)驗(yàn)，可是他也知道要親愛自己的父母。到年長一點(diǎn)，便知道要尊敬自己的兄長。親親，這就是仁;敬長，這就是義。這不是什么復(fù)雜的道理，這正是天底下最根本的人道所在。正因如此，儒家有著“反身而誠”的修身功夫。反身而誠，就是反思自身，去發(fā)現(xiàn)自己的本心。曾子說，自己每天都要反省一天的行為是否恰當(dāng)。在待人接物時(shí)，是否懷著一顆真誠之心。在與人協(xié)同做事時(shí)，是否忠誠踏實(shí)。每天學(xué)到的東西，是否有認(rèn)真實(shí)踐。“三省吾身”就是要從內(nèi)心深處反省自己的日常行為，以達(dá)到心與行的統(tǒng)一。

　　曾國藩客居北京，事業(yè)和生活都處在剛剛起步的階段。但是作為兄長，對于弟弟赴京學(xué)習(xí)、日常起居卻給予了加倍的關(guān)懷。奈何國荃一心要回鄉(xiāng)，這時(shí)曾國藩的做法體現(xiàn)出儒家君子在修己上的功夫。他沒有責(zé)備國荃，而是努力去與國荃溝通，在溝通不夠順暢的時(shí)候，則反身自省。

　　修身之始，在于能夠自我反省，其境界則是達(dá)到“人不知而不慍”的豁達(dá)。而在這封信中，所體現(xiàn)出來的正是儒家君子修身的第一步:“反身而誠”。