本書講述了李鴻章的一生。李鴻章早年落拓，后鎮(zhèn)壓太平天國(guó)，創(chuàng)辦洋務(wù)運(yùn)動(dòng)使其聲望達(dá)到頂點(diǎn)，但甲午戰(zhàn)爭(zhēng)撞碎其強(qiáng)國(guó)夢(mèng)，后只能周旋于列強(qiáng)的外交舞臺(tái)直至死去。與曾國(guó)藩、張之洞、左宗棠并稱為“中興四大名臣”，日本首相伊藤博文視為“大清帝國(guó)中唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭(zhēng)長(zhǎng)短之人”，慈禧太后視為“再造玄黃之人”。但因其代表清政府簽訂了一系列不平等條約，加之個(gè)人貪腐、決策失誤等問題，也受到諸多批評(píng)，一生毀譽(yù)參半。本書全方位地對(duì)李鴻章的一生進(jìn)行了描寫和評(píng)價(jià)，解讀了李鴻章在晚清內(nèi)外交困的大變局下，對(duì)軍事、洋務(wù)、外交以及政治等方面進(jìn)行的改革，指出他是時(shí)勢(shì)造就的英雄而不是造就時(shí)勢(shì)的英雄，是比較客觀公正的一部傳記。