關(guān)于宇宙以及天地的形成，古人是這樣描寫(xiě)的：

天地混沌如雞子，盤(pán)古生其中，萬(wàn)八千歲，天地開(kāi)辟，陽(yáng)清為天，陰濁為地……

于是，天地開(kāi)辟之后，女?huà)z就創(chuàng)造了人類(lèi)。

那么，人類(lèi)出現(xiàn)之后，在上古時(shí)期又出現(xiàn)了哪些生物？發(fā)生了哪些故事呢？

《山海經(jīng)》是一部具有百科全書(shū)性質(zhì)的上古奇書(shū)，內(nèi)容無(wú)所不包，歷史、神話、傳說(shuō)、民俗、地理、動(dòng)物、植物、礦產(chǎn)、醫(yī)藥等無(wú)不涉及。假如要了解中國(guó)的上古時(shí)代都有哪些動(dòng)物，有哪些奇魚(yú)怪鳥(niǎo)，那么來(lái)讀一讀《山海經(jīng)》吧。

《山海經(jīng)》里關(guān)于鳥(niǎo)和魚(yú)的記載，描寫(xiě)得繪聲繪色。在這些魚(yú)和鳥(niǎo)里邊，有地位很高的神獸，比如披著五彩羽毛的鳳凰；也有形狀像一般的鶴，但只有一只腳，紅色斑紋和青色身子而有一張白嘴巴的畢方；還有狀如貍的龍魚(yú)等。

這些水里游的、天上飛的動(dòng)物，大多具有很特別的功效。比如，旋龜?shù)臍ぷ龀墒罪椗宕髟谏砩�，可以耳不聾；比如，佩戴灌灌鳥(niǎo)的羽毛就不會(huì)被迷惑。甚至有些動(dòng)物還會(huì)招災(zāi)引禍，比如，長(zhǎng)著一副人臉、四只眼的颙，竟然是大旱的象征；形貌像一般的野鴨子，卻只長(zhǎng)了一只翅膀和一只眼睛的比翼鳥(niǎo)，竟然是水災(zāi)的象征。

《山海經(jīng)》中記載的這些形態(tài)、脾性、功能各異的魚(yú)和鳥(niǎo)，由于描述得如此栩栩如生，以至于讓我們不得不懷疑：難道真有那么一個(gè)多姿多彩的世界，真實(shí)存在著這些稀奇古怪的動(dòng)物？

圖是《山海經(jīng)》的靈魂，據(jù)說(shuō)《山海經(jīng)》是先有圖后有文的。曾經(jīng)有不少名家為《山海經(jīng)》配過(guò)圖，比如南朝的張僧繇就畫(huà)過(guò)《山海經(jīng)圖》。但這些圖已經(jīng)佚失，不復(fù)得見(jiàn)。目前所能見(jiàn)到的《山海經(jīng)》的配圖，多由明、清時(shí)期的畫(huà)家所繪。本書(shū)中引用的圖片，出自以下幾個(gè)版本。

明代胡文煥《新刻山海經(jīng)附新刻山海經(jīng)圖》，書(shū)中簡(jiǎn)稱明·胡文煥圖本；明代蔣應(yīng)鎬《山海經(jīng)（圖繪全像）》，簡(jiǎn)稱明·蔣應(yīng)鎬繪圖本；清代吳任臣《增補(bǔ)繪像山海經(jīng)廣注》，簡(jiǎn)稱清·吳任臣圖本；清代汪紱《山海經(jīng)存》，簡(jiǎn)稱清·汪紱山海經(jīng)存本；清代畢沅《山海經(jīng)》圖注原本，簡(jiǎn)稱清·畢沅圖注原本；清代郝懿行《山海經(jīng)箋疏》，簡(jiǎn)稱清·郝懿行圖本；清代畫(huà)家蕭云從的《離騷圖》，簡(jiǎn)稱清·蕭云從離騷圖；清代郭璞等合著的《爾雅音圖》，書(shū)中簡(jiǎn)稱清·爾雅音圖；清代吳任臣注、四川成或因繪圖的《山海經(jīng)繪圖廣注》，簡(jiǎn)稱清·四川成或因繪圖本；上海錦章圖書(shū)局于民國(guó)八年出版的《山海經(jīng)》圖說(shuō)，簡(jiǎn)稱上海錦章圖本；日本江戶時(shí)代的《怪奇鳥(niǎo)獸圖卷》，簡(jiǎn)稱日本圖本。此外清代《欽定古今圖書(shū)集成·博物匯編·禽蟲(chóng)典》中的異禽、異獸圖，書(shū)中簡(jiǎn)稱清·禽蟲(chóng)典。

至于本書(shū)中的介紹文字，每一篇都是在廣泛參閱古今資料，并且取其精華、博采眾長(zhǎng)的基礎(chǔ)上編寫(xiě)而成的。由于筆者水平所限，書(shū)中難免會(huì)有疏漏及不當(dāng)之處，歡迎廣大讀者批評(píng)指正。