馬西沙，1943年生于陜西延安。1964—1969年就讀于北京大學中文系，1969—1979年任中學及北京語言大學教師，1979—1982年在中國人民大學清史研究所攻讀碩士學位，1982年至今在中國社會科學院世界宗教研究所從事研究工作。1985—2003年任該所道教研究室主任，1992年任正研究員，同年榮獲國家人事部頒發(fā)的國家級有突出貢獻中青年專家稱號。1993年獲國務院政府特殊津貼，后任博士生指導教師，中國社會科學院哲學片研究員評審委員，中國社會科學院道家與道教研究中心名譽主任。1991—1992年任德國漢諾威大學客座教授。2011年榮獲中國社會科學院榮譽學部委員。主要著作有：《清代八卦教》、《民間宗教志》、《中國民間宗教簡史》、《古代中國民眾的精神世界及社會運動》、《中國道教史》（合著），《中國民間宗教史》（二人合著）等。