小棚屋的門開著。安德魯斯停下腳步，舉起攥緊的拳頭準(zhǔn)備敲門。棚屋里面只有一間房間，里面亂七八糟地放著許多書籍、文件和賬簿。有的散亂地丟在沒鋪任何東西的地板上，有的凌亂地堆在角落里，有的則從靠在墻邊的柳條箱里散落出來。這里看上去異常擁擠。在這些東西的中間，一個(gè)身穿襯衫的人弓腰坐在一張粗糙的桌子旁，急急忙忙地一張張翻閱一本厚厚的賬簿。他一邊翻，一邊輕聲單調(diào)地罵著。

　　“是麥克唐納先生嗎？”安德魯斯問。

　　那人抬起頭來。他的嘴很小，張開著，藍(lán)色的眼睛向外突出，眼白和他的襯衫是同樣的灰白色，眼睛上方的眉毛上翹�！斑M(jìn)來，進(jìn)來�！彼�說道，一邊猛地穿過垂在額頭的稀疏的頭發(fā)向上伸出手。他把椅子從桌子跟前向后推去，剛要站起來，然后又疲倦地坐了回去，肩膀耷拉下來。

　　“進(jìn)來，別只是在外面那兒站著�！�

　　安德魯斯走進(jìn)來，但只是站在門里面。麥克唐納朝安德魯斯身后的角落方向揮了揮手，說道：“年輕人，拿張椅子坐下�！�

　　安德魯斯從一堆文件后面拖出一張椅子，放在麥克唐納的桌子前。

　　“你想要什么—我能為你做些什么？”麥克唐納問道。

　　“我是威爾· 安德魯斯。我想你不記得我了�！�

　　“安德魯斯？”麥克唐納皺起眉頭，抱有某種敵意地看著這個(gè)年輕人。“安德魯斯……”他繃緊了嘴，嘴角向下彎曲，和從下巴延伸上來的皺紋會(huì)合在一起。“該死，別浪費(fèi)我的時(shí)間；如果我記得你，你剛進(jìn)來的時(shí)候，我早就跟你打招呼了�，F(xiàn)在——”

　　“我這兒有一封信，”安德魯斯說道，一邊把手伸進(jìn)他胸前的口袋里，“是我父親的信。他叫本杰明· 安德魯斯，你在波士頓的時(shí)候認(rèn)識(shí)他的�！�

　　麥克唐納接過安德魯斯送到他面前的信�！鞍驳卖斔梗坎ㄊ款D？”他的口氣透出不悅和困惑。他拆開信的時(shí)候眼睛還看著安德魯斯�！芭�，當(dāng)然認(rèn)識(shí)。你剛才為什么不說你是……當(dāng)然認(rèn)識(shí)，那個(gè)牧師朋友。”他認(rèn)真讀著那封信，并在眼前變換信的位置，好像那樣會(huì)把信讀得快些。他看完信，重新把信折起來，并隨手丟在桌子上的一堆文件里。他用手指敲著桌子�！拔业奶�，波士頓，那一定是十二或者十四年前的事了。是‘一戰(zhàn)’前。那時(shí)我經(jīng)常在你們家的客廳里喝茶�！比缓笏�驚奇地?fù)u了搖頭，“我一定在某個(gè)時(shí)候見過你，可想不起來了�！�

　　“我父親經(jīng)常提到你�！卑驳卖斔拐f。

　　“提到我？”麥克唐納張大嘴巴，然后慢慢搖搖頭，他的圓眼睛似乎在眼窩里不停地轉(zhuǎn)動(dòng)�！盀槭裁�？我只不過和他見過大約五六次面�！彼�的視線越過安德魯斯，表情木然地說，“我是不值得他說起的。那時(shí)我不過是一家服裝公司的職員，那家公司的名字我都想不起來了�！�

　　“我父親還是挺欣賞你的，麥克唐納先生�！卑驳卖斔拐f。

　　“欣賞我？”麥克唐納笑了起來，然后又懷疑地看著安德魯斯�！奥犞�，年輕人。我到你父親的教堂去是因?yàn)槲蚁朐谀莾河龅绞裁慈�，�?huì)給我找個(gè)好的工作。我參加你父親舉辦的那些聚會(huì)也是出于同樣的原因。大多時(shí)間，我壓根就不知道他們?cè)谡勑┦裁础！彼�痛苦地說，“不管什么人說些什么，我都點(diǎn)頭附和，并不是他們說的話真的有什么用處�！�

　　“我想他欣賞你是因?yàn)樵谒�認(rèn)識(shí)的人中你是唯一一位到這兒來的—到西部來，自己開創(chuàng)一片天地。”

　　麥克唐納搖搖頭。“波士頓，” 他像在低聲耳語，“我的天！”

　　接著他看著安德魯斯身后的某個(gè)地方，然后抬起肩膀，吸了口氣，“安德魯斯老先生是怎么知道我在這里的？”

　　“一個(gè)從貝茨和德菲來的人路過波士頓。他說起你在堪薩斯城的一家公司工作。在堪薩斯城，他們告訴我說你已經(jīng)辭職，到這兒來了。”

　　麥克唐納不自然地笑了笑。“我現(xiàn)在有自己的公司了。我離開貝茨和德菲有四五年了�！彼�繃著臉，一只手伸向剛才安德魯斯走進(jìn)棚屋時(shí)他合起來的賬簿，“我自己一人創(chuàng)業(yè)，現(xiàn)在……好了�！�

　　他又坐直身子，“你父親的信上說讓我盡可能地幫助你。你到這兒來究竟是為了什么？”

　　安德魯斯從椅子上站起來，漫無目的地在房間里走來走去，看著那一堆堆文件。

　　麥克唐納笑了笑，壓低聲音說：“麻煩？你是不是在老家那兒惹上麻煩了？”

　　“不是的，”安德魯斯說，“不是那么回事。”

　　“許多年輕人是這樣的，”麥克唐納說，“所以他們來到這兒。哪怕是一位牧師的兒子也會(huì)因?yàn)槁闊┑竭@兒來的�！�

　　“我父親是一位論派的非神職牧師�！卑驳卖斔拐f。

　　“都一樣，”麥克唐納不耐煩地?fù)]揮手，“對(duì)了，你想找份工作？好吧，你可以在我這兒工作。天曉得我已堅(jiān)持不住了。看看這些東西。”他指著那一堆文件說道，手指有點(diǎn)兒顫抖。

　　“我現(xiàn)在的工作進(jìn)度落后兩個(gè)月了，總是趕不上。這里找不到一個(gè)能夠長(zhǎng)時(shí)間靜靜地待著的人，來吧——”

　　“麥克唐納先生，” 安德魯斯說，“我對(duì)你的生意一無所知�！�

　　“什么？不知道什么？嗨，不過是獸皮生意，小伙子。野牛皮。我買和賣。我把獵隊(duì)派出去，他們把野牛皮帶進(jìn)來。我把這些野牛皮賣到圣路易斯去。把野牛皮加工、處理成皮革，這些工作在這兒都是我自己做。去年弄了差不多十萬張牛皮。今年—是去年的兩三倍。機(jī)會(huì)難得，小伙子。你覺得你能處理這些文件嗎？”

　　“麥克唐納先生——”

　　“處理這些文件讓我筋疲力盡�！丙溈颂萍{把手指插進(jìn)垂在耳邊的幾縷稀疏的黑發(fā)，梳理了一下。

　　“我很感激你，先生，”安德魯斯說，“但我不能肯定——”

　　“見鬼，這只是剛開始�？��！丙溈颂萍{用細(xì)瘦如爪的手抓住安德魯斯的上臂，推著他到了門口�！翱纯赐饷婺沁叀！彼麄冏叩綗崂崩钡奶�陽下；陽光刺目，安德魯斯瞇著眼，皺著眉。麥克唐納還抓著他的手臂，指向十字鎮(zhèn)。“一年前我來這兒的時(shí)候，這里只有三頂帳篷，以及再過去一點(diǎn)的一個(gè)窯洞—里面有一家酒吧，一家妓院，一家成衣店和一家鐵匠鋪。再看看現(xiàn)在�！彼�仰起臉看著安德魯斯，用沙啞的聲音低聲說道，“不要對(duì)別人講這件事— 從現(xiàn)在起兩三年內(nèi)十字鎮(zhèn)將發(fā)生巨變。我已經(jīng)劃出六塊地界歸自己所有。下次我去堪薩斯城時(shí)，我會(huì)劃出更多的地界，一片廣闊的地方。”他說話時(shí)，嘴里散發(fā)著煙草的酸甜味。他搖晃著安德魯斯的胳膊，好像他的胳膊是一根棍子似的。他已經(jīng)聲嘶力竭了，然后壓低聲音說道：“看，小伙子。這就是鐵路。不要到處亂講；鐵路通到這兒的時(shí)候，這里將是個(gè)市鎮(zhèn)，你和我一起干，我會(huì)把你引上正路。每個(gè)人都可以在這里標(biāo)界劃出自己的土地權(quán)。你只要到州土地局，在文件上簽上自己的名字，然后就坐著等好了。就是這樣�！�

　　“謝謝你，先生，”安德魯斯說，“我會(huì)考慮的�！�

　　“會(huì)考慮的！”麥克唐納松開安德魯斯的手臂，驚訝地退后幾步。他圍著一個(gè)小圈子憤怒地兜來兜去，雙手不停地抖動(dòng)�！斑�要考慮？嘿，小伙子，這是千載難逢的機(jī)會(huì)。聽著，你來這兒之前在波士頓那邊做些什么？”

　　“我在哈佛學(xué)院讀三年級(jí)�！�

　　“你知道嗎，”麥克唐納得意揚(yáng)揚(yáng)地說，“你讀完第四年會(huì)干什么呢？你會(huì)替別人打工，或者你回去當(dāng)教書匠，就像老安德魯斯先生，或者——聽著，沒有幾個(gè)像我們這樣來到這里的人——有遠(yuǎn)見的人。能夠想到未來的人�！彼�用顫動(dòng)的手指著十字鎮(zhèn)，說，“你有沒有看到或者見過那邊的那些人？你有沒有和他們交談過？”

　　“沒有，先生，”安德魯斯說，“我昨天剛剛從埃爾斯沃思來到這里�！�

　　“那些獵人，”麥克唐納說，他干巴巴的嘴唇松弛地張開著，好像吃了什么腐爛的東西，“都是些獵人和無賴。如果沒有像我們這樣的人，這個(gè)地方永遠(yuǎn)不會(huì)改變。這里的人只知道以土地為生，卻不知道如何利用土地�！�

　　“屠夫十字鎮(zhèn)的人大都是獵人嗎？”

　　“獵人、無賴和從東部來的閑漢。這是個(gè)皮革鎮(zhèn)，小伙子。這個(gè)鎮(zhèn)子會(huì)改變的。只等通鐵路了�！�

　　“我想最好和他們中的一些人談?wù)劇！卑驳卖斔拐f。

　　“和誰談?wù)�？”麥克唐納大喊大叫起來，“獵人？噢，天哪！你不會(huì)和來這兒的其他年輕人一樣吧？在哈佛學(xué)院讀了三年，你竟浪擲才華。我應(yīng)該早就看出這一點(diǎn)了。你一來的時(shí)候我就應(yīng)該看出來了。”

　　“我只是想和他們中的一些人談?wù)��！卑驳卖斔拐f。

　　“當(dāng)然可以，”麥克唐納滿臉不高興地說，“你剛剛了解一點(diǎn)皮毛，就會(huì)迫不及待地想要出去的。”他語氣急切。“聽著。小伙子。聽我的，你和那些人出去，你就給毀了。哦，我看得多了。他們會(huì)像野牛身上的虱子一樣叮著你。你就會(huì)變得肆無忌憚。那些人——”安德魯斯一時(shí)無言以對(duì)。

　　“麥克唐納先生，”安德魯斯平靜地說，“我很感激你費(fèi)心為我做的一切。但我想給你解釋一下。我來到這里——”他停頓了一下，把視線從十字鎮(zhèn)移開，經(jīng)過麥克唐納，越過隆起的地方，他想那應(yīng)該是河堤，停留在和西邊地平線融合在一起的有些泛黃的平坦草地上。他想該對(duì)麥克唐納說些什么呢？那是一種感覺，一種不得不說的沖動(dòng)。但不管說什么，他知道那不過是他苦苦追尋的曠野的代名詞。那是自由、美好、希望和活力，他覺得那些就潛藏在生活中一切熟悉的事物下面，而日常生活是壓抑的、丑陋的、絕望的、懶散的。他尋找的是他生活的世界的源頭和守護(hù)者。這個(gè)世界似乎一直在恐懼中遠(yuǎn)離自己的源頭而不是將自己的源頭找出來，不像他周圍大草原上的草，將自己的須根伸入潮濕黑暗肥沃的大地，伸入曠野，年復(fù)一年地讓自己重生。突然，在他的腦海里，神秘、無人、平坦的大草原中間，出現(xiàn)了波士頓大街的形象。街上車水馬龍。人們行走在排列整齊的拱形榆樹蓋下面，榆樹看上去像是從人行道和馬路的石板上強(qiáng)行生長(zhǎng)出來的。出現(xiàn)在他腦海里的還有高樓大廈的形象，一排挨著一排，樓上切割精細(xì)的石頭上沾滿了煙塵和城市污垢。查爾斯河也出現(xiàn)在他的腦海里，這條河蜿蜒流淌在條塊分割的農(nóng)田、村莊和城市中間，將人類和城市的垃圾帶出去，流進(jìn)大海灣。

　　他意識(shí)到自己的手緊緊地攥著，手指尖在潮濕的手心里滑動(dòng)。他松開拳頭，在褲子上擦了擦手心。

　　“我到這兒來，是想飽覽鄉(xiāng)村的風(fēng)光�！彼�平靜地說，“我想了解這片地方。這是件我不由自主想做的事情�！�

　　“小伙子。”麥克唐納說，聲音很輕。他的額頭滿是閃閃發(fā)亮的水珠，糾纏在一起的眉毛低低地壓在眼睛上，水珠變成一行行汗水，進(jìn)入眉毛里。他直直地盯著安德魯斯�！八麄儫o所事事。我的天，如果你現(xiàn)在開始—如果你有頭腦現(xiàn)在開始，到你四十歲的時(shí)候，你可以成為—”他聳了聳肩�！鞍パ剑�我們回屋去吧，別站在太陽底下了�！�

　　他們重新回到陰暗的小棚屋里。安德魯斯呼吸粗重，他的襯衫已經(jīng)汗?jié)窳�，粘在皮膚上，他走動(dòng)的時(shí)候，在皮膚上滑來滑去，十分難受。他脫掉外套，一屁股坐在麥克唐納桌子前的椅子上。他感到一種說不出的虛弱和疲倦從胸口和肩膀往下傳到手指。一段長(zhǎng)時(shí)間的沉寂籠罩了整個(gè)屋子。麥克唐納手放在賬簿上，一個(gè)手指在賬簿上方漫無目的地劃動(dòng)，并沒有碰到賬簿。最后他深深嘆了口氣，說道：“好吧。去和他們談吧。但我要提醒你：這兒的大多數(shù)人為我捕獵，沒有我的幫助，你加入到任何一支獵隊(duì)都不會(huì)輕松的。別和我派出去的獵隊(duì)摻和在一起。別惹他們，我可不負(fù)責(zé)任，我不會(huì)為你感到內(nèi)疚的�！�

　　“去不去捕獵，我也不確定，”安德魯斯昏昏欲睡地說，“我只是想和獵人談一談�！�

　　“一幫廢物，”麥克唐納低聲說道，“你從波士頓那么大老遠(yuǎn)到這邊來就是為了和這幫廢物攪和在一起�！�

　　“我應(yīng)該和誰談呢，麥克唐納先生？”安德魯斯問。

　　“什么？”

　　“應(yīng)該和誰談呢？”安德魯斯又重復(fù)了一遍，“我應(yīng)該和一個(gè)了解自己行當(dāng)?shù)娜苏勔徽�，而你卻讓我離你的人遠(yuǎn)點(diǎn)兒�！�

　　麥克唐納搖搖頭�！澳懵牪贿M(jìn)別人的勸告，對(duì)不對(duì)？你早已計(jì)劃好了。”

　　“不，先生，”安德魯斯說，“我并沒有計(jì)劃什么。我只是想多了解一點(diǎn)這片土地。”

　　“好吧。”麥克唐納疲倦地說。他合上一直在撥弄著的賬簿，往一堆文件上一扔�！澳闳ズ兔桌照劙�。他也是獵人，但不像其他獵人那么壞。他大多時(shí)間都生活在這兒。至少?zèng)]有那些叛亂分子和聲名掃地的北方佬那樣壞。或許他愿意和你談一談�；蛟S不愿意。這你得自己去弄清楚。”

　　“米勒？”安德魯斯問。

　　“是米勒，”麥克唐納說，“他住在南面河邊上的窯洞里，但你在杰克遜酒吧更容易找到他。他們整天都在那里逗留。隨便問誰，大家都認(rèn)識(shí)米勒�！�

　　“謝謝你，麥克唐納先生，”安德魯斯說，“非常感激你的幫助�！�

　　“別謝我，”麥克唐納說，“我什么都沒有為你做，我只是給你一個(gè)人的名字�！�

　　安德魯斯站了起來。虛弱鉆進(jìn)了他的腿里。他想是天熱和人地生疏的緣故。他在那兒靜靜地站了一會(huì)兒，聚集自己的力量。

　　“有一件事情，”麥克唐納說，“我只要求你一件事情�！痹诎驳卖斔箍磥睇溈颂萍{似乎變得模糊不清了。

　　“假如你決定了，在你出去前告訴我一聲，就到這兒來跟我說一下。”

　　“好的，”安德魯斯說，“我希望我能經(jīng)常來看你。但在做決定前我希望有充足的時(shí)間�！�

　　“當(dāng)然，”麥克唐納不滿地說，“別著急。你有的是時(shí)間�！�

　　“再見，麥克唐納先生�！�

　　麥克唐納憤怒地?fù)]了揮手，然后迅速把注意力集中到桌子的文件上。安德魯斯慢慢走出棚屋，來到院子里，走在通向大路的馬車軋出的小道上。在大路上，他停了下來。從這兒穿過去，離他左邊大約幾碼遠(yuǎn)的地方是一片木棉林。木棉林的另一邊，橫切大路的一定是河流。他看不到河水，但能看到突起的河堤，河堤上長(zhǎng)滿了低矮的灌木叢和雜草，彎彎曲曲地伸向遠(yuǎn)方。他轉(zhuǎn)過身，回頭朝十字鎮(zhèn)走去。他到達(dá)旅館的時(shí)候已接近中午。在麥克唐納小棚屋里襲上身來的疲倦依然如故。在旅館的飯廳里，他愉快地吃著粗糲的烤肉和煮青豆，喝著苦澀的熱咖啡。旅館的伙計(jì)在飯廳里跛著腳進(jìn)進(jìn)出出，并問安德魯斯有沒有找到麥克唐納，安德魯斯回答說找到了，伙計(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，沒多說什么。不一會(huì)兒，安德魯斯離開飯廳，回到自己的房間，躺在床上。他看著窗子上的布簾輕輕地向里飄動(dòng)，一直到沉沉睡去。