十四行詩濫觴于13世紀(jì)的意大利，最初采用這種詩體寫詩的是西西里的宮廷詩人，后來流傳到佛羅倫薩，在彼特拉克的筆下獲得完美的表現(xiàn)，后人因此稱意大利十四行詩為“彼特拉克體”。彼特拉克喜歡將這種詩寫成兩部分：前8行用來陳述問題，或表現(xiàn)某種情感的張力；后6行對問題作出解答，或消解前述的張力。前8行的押韻格式是ABBA ABBA，后6行是CDE CDE，也可以是CDC CDC，或CDE DCE。 　　十四行詩于16世紀(jì)初從歐洲大陸傳入英國，最初采用這種詩體寫詩的英國詩人是托馬斯·懷亞特（1503-1542）和亨利·霍華德（1517-1547）。后來，莎士比亞寫出十四行詩集（計154首），將這一詩體的詩歌創(chuàng)作推向一個藝術(shù)的新高峰。他的十四行詩由3個四行體和1個對句組成，押韻格式為ABAB CDCD EFEF GG。內(nèi)容上，前12行用來陳述事物，最后的對句是結(jié)語，具有點(diǎn)題的作用。莎士比亞的十四行詩具備高超的語言藝術(shù)，后人稱之為“莎士比亞體”。 　　莎士比亞十四行詩集印行于1609年的首四開本，出版商是托馬斯，索普，即題獻(xiàn)中的“T.T.”。這154首十四行詩，每首都有一定的獨(dú)立性，合在一起又構(gòu)成整體。貫穿全詩的主題是“真、善.美”；但這個大主題又通過描寫友誼和愛情來實(shí)現(xiàn)：前面126首寫給詩人的一位少年朋友，詩人竭力稱頌他的美，勸說他結(jié)婚生子，讓美在子嗣身上得到延續(xù)。后面部分寫給一位黑膚女郎。此女性情放蕩，不忠于愛情。詩人明知對她的愛是一種“罪孽”，但深陷其中不能自拔。這種對愛的執(zhí)著，體現(xiàn)了人文主義的愛情觀。