《咸豐十一年》：
　　從訂立城下之盟的《南京條約》到奕詩(shī)坐上皇帝的寶座，有十年中外相安的安定和平時(shí)期，十年時(shí)間在歷史的長(zhǎng)河中太短促，但對(duì)戰(zhàn)敗的中國(guó)實(shí)在是難得的機(jī)遇，抓住機(jī)遇，只爭(zhēng)朝夕，奮發(fā)圖強(qiáng)，改變一下積貧積弱的現(xiàn)實(shí)，誰(shuí)能說(shuō)中國(guó)沒(méi)有希望？令人扼腕嘆息的是，，來(lái)之不易的機(jī)遇又一次在虛幻的迷夢(mèng)中流逝。戰(zhàn)敗者（清政府）既不以戰(zhàn)敗為恥，自然無(wú)所謂冼雪國(guó)恥了。至于國(guó)際地位一落千丈，民心已失，更不在話下了。
　　咸豐皇帝20歲登上皇位，血?dú)夥絼偅�風(fēng)華正茂，很想有所作為，他覺(jué)得，再不能像父皇那樣渾渾噩噩，弄得國(guó)勢(shì)阽危。
　　沒(méi)有直接資料證明咸豐對(duì)先父的外交政策妄置一詞，而其登極伊始的所作所為，的確使人感到他身上散發(fā)出一種朝氣，有著扶“大廈”之將傾的膽略。試看，他把簽訂（《中英南京條約》、《中法黃埔條約》、《中美望廈條約》的宗室耆英降職，說(shuō)他“抑民以媚外，罔顧國(guó)家”，給大清帝國(guó)帶來(lái)恥辱，罪有應(yīng)得。同時(shí)，給因禁煙、抗英而遭貶的林則徐平反昭雪，重新錄用。這帶有撥亂反正意味的舉措，雖難說(shuō)他公然向英國(guó)等西方列強(qiáng)發(fā)出挑戰(zhàn)信號(hào)，但至少出了一口郁積胸中的惡氣。他不服輸。
　　咸豐長(zhǎng)在深宮之中，對(duì)外界，特別是對(duì)“夷”（西方列強(qiáng)）情毫無(wú)所知。要防“夷”·治“夷”，非知“夷”不可。咸豐三年（1853年）他命武英殿修書(shū)處將魏源編纂的《海國(guó)圖志》一書(shū)進(jìn)呈。這是一部影響深遠(yuǎn)的著作。書(shū)中提出一個(gè)令世人震驚的命題：“師夷之長(zhǎng)技以制夷”！“師夷”就是以“夷”為師，學(xué)習(xí)西方先進(jìn)的造船制炮技術(shù)以及養(yǎng)兵練兵之法，目的是為了“制夷”。要想讓至高無(wú)上的大清帝國(guó)皇帝放下架子去“師夷”，誰(shuí)都不敢想象。究竟如何“制夷”？他當(dāng)然要尋求行之有效的方略�？墒恰吧系邸保ㄟ@里指洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的太平天國(guó)革命，因其信奉基督教故稱）硬是不給他時(shí)間，還差一點(diǎn)兒沒(méi)把他的老窩給端了，這使他欲伸國(guó)威而有所不能了。而國(guó)內(nèi)大亂的局面又為“洋禍”的卷土重來(lái)制造了良機(jī)，陷他于尷尬難堪的境地。“苦命天子”咸豐可謂雪上加霜，禍不單行，三嘆“命苦”！“洋禍”的卷土重來(lái)起于修約交涉，又是英國(guó)一馬當(dāng)先。
　　所謂“修約”，無(wú)非要求修改《中英南京條約》、《中法黃埔條約》、《中美望廈條約》等條約內(nèi)容，增加新的條款，擴(kuò)大在華利益。修約要求本身并不是“無(wú)理的”，《中美望廈條約》第34條就規(guī)定，“和約一經(jīng)議定，兩國(guó)各宜遵守，不得輕有更改。至各口情形不一，所有貿(mào)易及海面各款，不無(wú)稍有變通之處，應(yīng)俟十二年后兩國(guó)派員公平酌辦”。（《中法黃埔條約》也有相應(yīng)的條款。盡管《南京條約》、《虎門(mén)條約》沒(méi)有這樣的內(nèi)容，但英國(guó)援引“一體均沾”的片面最惠國(guó)待遇，享有同樣的權(quán)利。咸豐四年（1854年），《南京條約》滿十二年，英國(guó)率先提出修約要求。法、美本來(lái)應(yīng)到咸豐六年（1856年）才有資格提出修約，這時(shí)也援引片面最惠國(guó)待遇與英國(guó)桴鼓呼應(yīng)。修約問(wèn)題提了出來(lái)。
　　既然“修約”要求提了出來(lái)，咸豐皇帝就該面對(duì)現(xiàn)實(shí)，派員堂堂正正進(jìn)行修約談判，“稍有變通”。英法等國(guó)旨在利用中國(guó)內(nèi)亂之機(jī)進(jìn)行外交訛詐，并不希望訴諸武力，咸豐更不愿意開(kāi)辟“第二條戰(zhàn)線”，國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)早已使他焦頭爛額。可是“修約”成為導(dǎo)向戰(zhàn)爭(zhēng)的起點(diǎn)，這是他所始料不及的。
　　問(wèn)題出在兩廣總督葉名琛身上。
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