在蒲安臣使團(tuán)出使西方的活動(dòng)中，還有一個(gè)讓清廷大跌眼鏡的情況是，蒲安臣打破了一直被視為禁忌的禮儀之爭(zhēng)。 1868 年 6 月初，蒲安臣使團(tuán)途經(jīng)巴拿馬抵達(dá)美國(guó)首都華盛頓，按照當(dāng)時(shí)國(guó)際慣例，外交使團(tuán)要親遞國(guó)書，并受到美國(guó)總統(tǒng)約翰遜的接見。與約翰遜的會(huì)見該采取什么樣的禮節(jié)呢？陪同的清廷官員為此絞盡腦汁，想象著種種接見時(shí)的禮儀場(chǎng)景。 6 月 6 日，蒲安臣率領(lǐng)大清外交使團(tuán)來到了白宮。在這里，蒲安臣一行受到了美國(guó)總統(tǒng)約翰遜的接見，并親遞了國(guó)書。這次接見活動(dòng)，蒲安臣這位拓荒者的后裔，習(xí)慣自由、不受約束的外交活動(dòng)家，主動(dòng)地向約翰遜介紹了中國(guó)使團(tuán)的成員們，換取了美國(guó)總統(tǒng)友善地與他們一一握手。這個(gè)使得出使的清廷官員們大費(fèi)周折、絞盡腦汁思考的禮儀問題，居然被簡(jiǎn)單而象征著平等自由的握手禮儀所取代了。 西方世界的“握手”禮儀，陪同蒲安臣的清廷官員雖然不能認(rèn)同，但遞交國(guó)書之后美國(guó)政府舉行了盛大的招待宴會(huì)宴請(qǐng)中國(guó)使團(tuán)，豐盛、隆重的宴會(huì)使得出使的大清官員再一次感到了體面和滿足。 蒲安臣這次出使活動(dòng)，不經(jīng)意間的簡(jiǎn)單握手禮對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)禮制造成的沖擊是無可避免的。這反映了中國(guó)禮儀走向現(xiàn)代化的開端，雖然這個(gè)過程有些漫長(zhǎng)而艱難，但這個(gè)第一次，畢竟使朝廷在五年后改變了視為“尊嚴(yán)”的禮制態(tài)度。 后來的 1873 年 2 月，同治帝親政，西方外交使團(tuán)來到中國(guó)也希望中國(guó)皇帝一句西方外交慣例親自接見使者，這個(gè)要求使大清朝廷感到中西方之間根本存在的“禮儀”問題實(shí)在是難以回避。西方使節(jié)想打破大清的跪拜禮，怎么辦呢？他們采用聯(lián)合照會(huì)的辦法向總理衙門提出，如果同治皇帝舉行親政典禮之時(shí)，同治皇帝不親自接見外國(guó)使節(jié)、不親自接受國(guó)書，仍然要求外國(guó)使節(jié)行跪拜禮，那既是外國(guó)使節(jié)的失職，也是對(duì)西方的侮辱。按照國(guó)際慣例，一國(guó)使臣進(jìn)入某國(guó)后，該國(guó)最高領(lǐng)導(dǎo)人不親自接見外國(guó)使節(jié)并接受國(guó)書，顯然就是不友好的意思表示。西方各國(guó)使節(jié)還發(fā)出威脅說：“蓋品級(jí)崇重使臣赍有國(guó)書，進(jìn)入他國(guó)，系兩邦各睦之證；他國(guó)不見，系和睦不極之據(jù)�！备鲊�(guó)使節(jié)還專門提到《萬國(guó)公法》：“茲在泰西各國(guó)，向?yàn)槔郎?zhǔn)，應(yīng)有優(yōu)待之處。覲見之禮，最為崇巨。準(zhǔn)否施行，有漢譯之《萬國(guó)公法》一書可稽�！倍�“現(xiàn)在各國(guó)因條約中尚有未盡守之處，中國(guó)形似格據(jù)遠(yuǎn)人”。當(dāng)然，各國(guó)公使也表示知道中國(guó)的困難，但要排除疑慮“見使之舉……要在迅速”，覲見大清皇帝，“自不能無改行之議，各國(guó)使節(jié)，一視中國(guó)，并無必討有異外國(guó)之心”。 西方使節(jié)的要求，大清國(guó)總理衙門仍然堅(jiān)持天朝禮制不可破，提出如要覲見皇帝，必行跪拜之禮，但又為外國(guó)駐華使節(jié)嚴(yán)拒，于是中外雙方開始了為期四個(gè)月的有關(guān)禮儀的激烈爭(zhēng)執(zhí)。 爭(zhēng)論的結(jié)果，西方各國(guó)和日本使節(jié)的要求終于得逞。1873 年 6月 29 日，在中南海紫光閣，這個(gè)經(jīng)常接見藩屬國(guó)使節(jié)的地方，同治皇帝接見了西方和日本的使節(jié)。接見過程中，使節(jié)們未行跪拜禮，而以五鞠躬的方式代替，總共進(jìn)行了約半個(gè)小時(shí)。需要提及的是，一向推崇中國(guó)文化的日本，此時(shí)對(duì)中國(guó)禮制也采取了堅(jiān)決的抵制。 這次覲見中，驕橫的日本使節(jié)只行了三鞠躬之禮。這次接見，一改跪拜為鞠躬禮，這種禮儀的變化標(biāo)志著“天朝”禮制的崩潰。這個(gè)轉(zhuǎn)變，在傳統(tǒng)禮制延續(xù)了幾千年，“君君臣臣”視為“綱�！钡闹袊�(guó)，許多人還不愿接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)，但它還是發(fā)生了。 說到這里，我們?nèi)曰氐狡寻渤荚诿绹?guó)的舉動(dòng)。蒲安臣在美國(guó)按照西方禮節(jié)拜見了美國(guó)總統(tǒng)，并遞交了國(guó)書。恭親王得知后，也知道山高皇帝遠(yuǎn)，且蒲安臣又是外國(guó)人，行為上難免“出格”，因而只好搖頭作罷。 慈禧太后與恭親王奕?受命蒲安臣領(lǐng)隊(duì)中國(guó)外交使團(tuán)出使西方，盡然他的言行與中國(guó)傳統(tǒng)觀念是那么的格格不入，但這并不影響他此次的出訪行程和安排。隨行的清廷官員也清楚，蒲安臣天馬行空的演說，不過是一種手段，希望借此去迎合美國(guó)民眾的要求和欲望，博得美國(guó)社會(huì)各界的好感與認(rèn)同，從而最終影響美國(guó)政府在對(duì)華政策上的決策。 在 1868 年蒲安臣使團(tuán)的出使活動(dòng)中，最具意義的是《蒲安臣條約》的簽訂。當(dāng)時(shí)，在蒲安臣使團(tuán)抵達(dá)美國(guó)后的一個(gè)多月中，蒲安臣與美國(guó)國(guó)務(wù)卿西華德就《天津條約》的續(xù)增問題進(jìn)行了多次磋商。由于西華德與蒲安臣均系對(duì)華“合作政策”的決定性人物，兩人在對(duì)華政策上基本是一致的，這也是促成《蒲安臣條約》簽訂的一個(gè)動(dòng)因。 再者，西華德也了解到英國(guó)政府要與清廷修約的決心，他對(duì)蒲安臣率領(lǐng)的這支外交使團(tuán)訪問美國(guó)暗中竊喜。根據(jù)清廷與西方簽訂的條約中規(guī)定的利益均沾原則，如果清廷與英國(guó)修約，完成棘手的關(guān)稅和過境稅談判，那么，美國(guó)也可以享受這一特權(quán)。剛剛經(jīng)歷了南北戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷，還沒有能力對(duì)外實(shí)施商貿(mào)、經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張的美國(guó)便把過境稅和關(guān)稅問題留給英國(guó)談判，但西華德也認(rèn)為《中美天津條約》需要修改。經(jīng)與蒲安臣的多次磋商，7 月 28 日，蒲安臣代表大清與美國(guó)國(guó)務(wù)卿西華德簽訂了《中美續(xù)增條約》，史稱《蒲安臣條約》。這個(gè)條約被梁?jiǎn)⒊�稱為是自 1840 年以來中國(guó)與列強(qiáng)所簽訂的第一份平等條約。