我國的漢語方言學(xué)研究，迄今已走過近一百年了，可以說取得了引人矚目的成就。其中語音的研究處于領(lǐng)先位置。在漢語方言學(xué)發(fā)展早期，研究一個方言，主要就是研究其語音。研究者面對一個方言，首先通過《方言調(diào)查字表》記下該方言的字音，列出同音字表和聲韻調(diào)，掌握整個語音系統(tǒng)，再進一步弄清連讀變調(diào)規(guī)律。其次是記下一定數(shù)量的分類詞匯。最后才有若干條語法例句，稍詳細的，列幾條語法特點，就算是方言語法了。
　　為什么漢語方言研究會出現(xiàn)重語音、輕語法的現(xiàn)象？我想這是有它的原因的。首先，語音研究在中國傳統(tǒng)文化中有比較深厚的基礎(chǔ)，即音韻學(xué)。上世紀初，篳路藍縷的前輩學(xué)者們在引進西方語言學(xué)理論以探索漢語方言的時候，很自然地把關(guān)注的重點放在了音韻學(xué)上，將西方語言學(xué)與傳統(tǒng)音韻學(xué)相結(jié)合，這個做法取得了很理想的成績，使后學(xué)們在研究方言語音時，不用費很大勁就能基本弄清其語音面貌。其次，漢語方言間的種種差別，在語音、詞匯和語法三方面的表現(xiàn)是不同的。方言語音的差別更加表面化，即更為顯性。一個說方言的人，張嘴說第一個字，就立刻會讓人感受到其方音特征。而有特點的詞語可能要在說了一兩句話后才出現(xiàn)，語法差別則是最隱性的，很可能說一小段話，聽者還沒發(fā)現(xiàn)其語法差別。要想在短時間內(nèi)全面掌握一個陌生方言的語法特點，簡直是不可能的。調(diào)查研究一個方言的語法，這方言最好就是調(diào)查者的母語，否則，也應(yīng)對該方言已有相當了解，調(diào)查研究者應(yīng)該能跟發(fā)音人有相當深度的方言對話，而不是每一句都只能聽憑發(fā)音人告知。所以，初人手研究一個方言，就只能從語音開始。第三，與語音研究相反，中國傳統(tǒng)語言學(xué)在語法研究領(lǐng)域基礎(chǔ)較弱�，F(xiàn)代意義上的漢語語法學(xué)，大家公認從剛過一百歲的《馬氏文通》才開始。一個公認的、成熟的漢語語法體系，到現(xiàn)在好像還沒有完全確立。并且，雖然語法和語音都有體系，但是，一個語言或方言的語音體系可以在短短的一頁內(nèi)開單列出，語法體系卻做不到。
　　由于漢語與世界其他語言的顯著差別，如何總結(jié)出漢語語法自身的體系和規(guī)律，始終是漢語方言學(xué)界的重大任務(wù)。大致從上世紀末開始，漢語方言語法研究出現(xiàn)了新氣象，相關(guān)的論著逐漸增多，只舉幾個語法例句的做法被突破了，各種寫法的方言語法論文層出不窮。雖然仍然缺乏像調(diào)查研究音系那樣整齊劃一、簡單明了的模式，但事實上，由于語法的特殊性，也許寫語法壓根兒不需要什么共有模式。
　　在肯定漢語各方言間差別巨大的同時，從另外角度看，方言再多，畢竟都是漢語，跟其他語言比，他們之間的共性畢竟是更主要的。所以，絕大部分方言語法論文都只是挑選跟普通話不同的部分討論。這樣寫的結(jié)果是，早期的一些方言語法論文在內(nèi)容上往往互不一致，甲寫的是ABC，乙寫的是DEF，甚至東一榔頭，西一棒子，顯得零星松散，不易比較和綜合。
　　但隨著研究的深入，這樣的情況正在改進。學(xué)者們的研究焦點正在逐漸靠攏，開始聚向若干共同點。
　　恕我寫了這么多，現(xiàn)在才寫到化云兄的這本新著。因為我們從本書看到的面貌，正是這樣一個漢語方言語法研究逐漸成熟的狀況。