1986年春，克洛德?列維-斯特勞斯第四次出訪日本，在此期間他應(yīng)石坂基金會(huì)的邀請(qǐng)?jiān)跂|京做了三場(chǎng)演講，這三場(chǎng)演講正是此書的三個(gè)部分，演講所圍繞的主題即為此書的書名：面對(duì)現(xiàn)代世界問(wèn)題的人類學(xué)。
　　為了突出并深入探討此書的中心主旨，并使之貼近現(xiàn)實(shí)，克洛德?列維-斯特勞斯從他的作品中吸取靈感。他翻讀了曾讓自己聲名大噪的文章，重新提出了一直擔(dān)憂的重要社會(huì)問(wèn)題，特別是“種族”與歷史、“種族”與文化的關(guān)系。或者說(shuō)他還在找尋著人文主義的新形式以面對(duì)當(dāng)今這個(gè)巨變中的世界的未來(lái)。
　　在這里，克洛德?列維-斯特勞斯的老讀者們能夠找到那些他一直致力研究的問(wèn)題，而對(duì)于新一代讀者來(lái)說(shuō)，這位著名的人類學(xué)家將提供給他們一種未來(lái)的視角。克洛德?列維-斯特勞斯在強(qiáng)調(diào)人類學(xué)作為一種新型的“大眾人文主義”的重要性的同時(shí)，也在思忖著“西方文化霸權(quán)的終結(jié)”以及文化相對(duì)主義與道德評(píng)判之間的聯(lián)系。當(dāng)他在審視一個(gè)全球化了的社會(huì)所面臨的問(wèn)題時(shí)，主要關(guān)注的是經(jīng)濟(jì)活動(dòng)、非自然生育問(wèn)題以及科學(xué)思想與神話思想之間的聯(lián)系。
　　在這三場(chǎng)演講中，克洛德?列維-斯特勞斯表現(xiàn)出了對(duì)這個(gè)正要邁進(jìn)21世紀(jì)的世界的擔(dān)憂，因?yàn)樗�正面臨著嚴(yán)峻的問(wèn)題：“意識(shí)形態(tài)爆炸”的多種形式與傳統(tǒng)主義演變之間的類同。