艾琳.帕爾默將一大塊披薩塞進(jìn)了嘴里，三下五除二的就嚼掉了，嘴里還不斷發(fā)出“嗯呡嗯呡”的聲音。她餓壞了。
艾琳的爸媽和妹妹安娜剛伸出手去拿桌子中間那一大塊披薩的其中一小塊時(shí)，她已經(jīng)開始吃第二塊了。
“艾琳，太神奇了，”她爸爸用夸張的語(yǔ)氣說(shuō)著�！澳氵@雙手天生就是魔術(shù)師的手呀�！彼D(zhuǎn)頭看向艾琳的媽媽�！爸x麗爾，你看到?jīng)]？她動(dòng)作好快，就好像服務(wù)生端上來(lái)的時(shí)候就少了一塊一樣�！�
她爸爸是在調(diào)侃她，不過(guò)艾琳知道她爸爸不是真的為了她的沒禮貌而生氣。他已經(jīng)為晚餐如此晚道歉了。他們通常六點(diǎn)吃飯，現(xiàn)在剛過(guò)了七點(diǎn)半。安娜放學(xué)后加了餐，不過(guò)艾琳跟當(dāng)?shù)氐钠渌昙?jí)學(xué)生一起參加了足球訓(xùn)練，她就像是從來(lái)沒吃飽過(guò)一樣。
她媽媽打趣地說(shuō)，“我們女兒確實(shí)很有一手。”
“艾琳，你真的不想嘗試一下網(wǎng)球？”爸爸問道。“我的意思是你足球已經(jīng)踢得很棒了。不過(guò)手那么快的人應(yīng)該找到一項(xiàng)，瞧，可以發(fā)揮你手上特長(zhǎng)的體育運(yùn)動(dòng)�！�
艾琳嘆了一口氣。她父母不會(huì)錯(cuò)過(guò)她的任何一場(chǎng)比賽，不過(guò)她知道她爸爸并不是足球迷，盡管爸爸聲稱他是�！白闱虿皇悄阕钕矚g的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目嗎？”她開玩笑地反問道。
“確實(shí)是，”爸爸老頑童一般咧嘴笑著答道�！拔沂钦f(shuō)要是讓我在贏一百萬(wàn)彩票和看一場(chǎng)足球比賽之間作出選擇的話——還確實(shí)挺糾結(jié)的�！�
“爸爸，你應(yīng)該選彩票，”安娜很機(jī)靈地給出了建議。
小屁孩，艾琳暗想。有些事兒小孩子是不會(huì)明白的。艾琳快十二歲了，她妹妹才八歲半�！鞍材�，他在說(shuō)笑呢，”她叫道，“對(duì)他來(lái)說(shuō)一點(diǎn)不難。”艾琳轉(zhuǎn)頭看著她爸爸。“爸爸，說(shuō)實(shí)話吧，要不是我上場(chǎng)，你會(huì)看足球嗎？”
“嗯……可能四年一次的奧運(yùn)會(huì)比賽還是會(huì)看的，”他邊說(shuō)邊眨了下眼睛。
“啊哈，”艾琳得意洋洋地說(shuō)道，“我就知道足球不是你真正最喜歡的運(yùn)動(dòng)�！�
“艾琳，你和安娜參與的任何體育項(xiàng)目就是我最愛的運(yùn)動(dòng)，”爸爸一字一句認(rèn)真地回答道，媽媽也點(diǎn)頭贊同。看著他們充滿愛意的眼神，艾琳知道他們說(shuō)的是真心話，心頭不禁一暖。他倆特別擅長(zhǎng)這樣。兩人都是有趣、聰明和藹的父母，他倆對(duì)艾琳和安娜熱烈的愛充滿著每一天的每一秒。
帕爾默一家人繼續(xù)分享著那塊巨大的披薩，不過(guò)已經(jīng)不像開始那么餓了。吃完后，他們等著結(jié)賬。特德.帕爾默說(shuō)在回家路上他得去辦公室一趟。
“為什么呀？”安娜問道。
“我得去瞧瞧辛克萊夫人的小狗，一只黑色的拉布拉多。下午的時(shí)候我給它做了絕育手術(shù)。辛克萊夫人讓我照看它到明天早上�！�
“它叫什么名字？”安娜問道。
“我不是告訴你了嗎，”爸爸一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道，“辛克萊夫人�！�
“爸爸！”安娜提高了嗓門說(shuō)道，“暈倒，我問的是狗的名字�！�
“凱瑟琳�！�
安娜愣了一秒，“狗的名字叫凱瑟琳？”
爸爸點(diǎn)了點(diǎn)頭�！罢娴木徒羞@名兒。我發(fā)誓，我可能不會(huì)用這個(gè)名字，不過(guò)，它不是我的狗呀�！�
“它可愛嗎？”安娜說(shuō)道。
特德.帕爾默轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛�！坝袥]有搞錯(cuò)？你見過(guò)哪一只黑色的拉布拉多幼崽不乖的？它們生來(lái)就可愛至極。”他停了一下�！笆聦�(shí)上狗狗們就是進(jìn)化成可愛的樣子的。無(wú)法抵抗的可愛，吸引著人類——食物鏈最頂端的生物�！�
作為一名獸醫(yī)，他已經(jīng)跟他的女兒們解釋過(guò)很多次進(jìn)化論了。艾琳已經(jīng)完全理解了，不過(guò)她不確定安娜是不是跟她一樣明白了。至少不是完全明白。
“有意思！”艾琳的媽媽說(shuō)道�！拔疫�是第一次聽說(shuō)。不過(guò)作為最先進(jìn)化成為人類好朋友的物種一定獲益不少。”
“獲益豐厚，”特德.帕爾默說(shuō)道�！拔覀儑�(guó)內(nèi)差不多有八百萬(wàn)只狗。大多數(shù)的狗狗在家里都被捧為掌上明珠一樣。但是，在生存特征各個(gè)方面（除了討人喜歡這一點(diǎn)）超越狗的狼卻瀕臨滅絕�！�
“那貓呢？”安娜說(shuō)。
“問得好。貓跟狗比與人類有著不同的友誼關(guān)系，不過(guò)它們和人類的關(guān)系也不差�！�
“我想我也會(huì)養(yǎng)只寵物�！卑胀蝗徽f(shuō)道。
爸爸和藹的臉上慢慢浮現(xiàn)了一絲微笑。
“對(duì)，我也要養(yǎng)，”她的妹妹也附和著。
“當(dāng)然可以，”媽媽苦笑著說(shuō)道，“沒有小孩夢(mèng)想成為專利律師�！�
“不是這樣的，媽媽，”艾琳立即反駁道，“嗯……那是我的第二選擇�！�
“當(dāng)然了，”謝麗爾.帕爾默大笑著。
“孩子們，你們都還小，”爸爸說(shuō)道，“如果你們想要成為獸醫(yī)，那就太好了。不過(guò)未來(lái)還有很多事情可能發(fā)生——所以你們要敞開心扉接受其他事物�！�
“像是專利律師？”艾琳說(shuō)道。
“我們現(xiàn)在不要鉆牛角尖了，”爸爸極力保持著不笑出來(lái)。
媽媽向爸爸扔過(guò)去一張揉著一團(tuán)的餐巾，兩個(gè)女孩咯咯地笑著。
很快他們走出了餐廳，朝著特德.帕爾默的辦公室去了，今天晚上肯定是不用加餐了。夜幕已經(jīng)降臨，俄勒岡州德福德鎮(zhèn)寧?kù)o的夜空美得出奇，像往常一樣。小鎮(zhèn)周圍幾英里以內(nèi)都沒有任何工業(yè)，盡管俄勒岡的雨太多了，不過(guò)當(dāng)天空晴朗的時(shí)候，絢爛的星空中，月亮皎潔如畫。
從一條狹窄簡(jiǎn)單鋪整的小道步行四分之一英里就到了隱藏在密林中的帕爾默寵物診所，這里人跡罕至。冷杉樹和黃杉木將診所圍了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。特德.帕爾默覺得寵物和他們的主人們會(huì)喜歡這樣寧?kù)o安詳?shù)沫h(huán)境的。診所里每間屋子都涂成了淡藍(lán)色或薄荷綠，墻上掛滿了貓貓狗狗們的可愛海報(bào)。
她們倆互相打鬧著，爸爸把門一打開，兩人就爭(zhēng)先恐后地朝著她們覺得小黑狗應(yīng)該在的地方跑去，跑過(guò)兩個(gè)檢查室，穿過(guò)另一扇門，進(jìn)入一間大屋子，是藥房兼康復(fù)室。
裝小狗的籠子在屋子中間的條桌上。安娜先碰到了箱子。
她發(fā)出毛骨悚然的尖叫，艾琳從來(lái)沒聽到過(guò)她妹妹發(fā)出這樣的聲音。只有八歲女孩才能發(fā)出這樣原始的尖銳凌厲的叫聲。
小狗被殺死了。碎尸了。
艾琳比她妹妹只晚了幾秒看到小狗，她覺得自己的心都要炸開了。她努力深吸一口氣，想要弄明白她看到的一切。她不忍看下去，但是她的目光又從可憐的狗狗身上移不開。身體不聽使喚了，就像是僵在那里了一樣。小狗的腿被砍掉了，軟軟的黑色耳朵也被砍掉了。弱小殘缺身體上的黑色絨毛滿是凝結(jié)的血跡。
艾琳的頭似乎動(dòng)不了了，不過(guò)她讓自己不再定睛去看可憐的小狗的每一處傷口。她彎下腰朝地上嘔吐，她父母驚恐地從門外沖進(jìn)來(lái)，分明是被他們小女兒不同以往的慘烈叫聲嚇壞了。
爸爸瞥了一眼黑色小狗的尸體，立即將兩個(gè)女兒輕輕地從箱子邊推開，讓她們到媽媽身旁，媽媽一只手護(hù)著一個(gè)。艾琳轉(zhuǎn)過(guò)身，繼續(xù)將胃里殘留的食物都往地上吐了個(gè)一干二凈，然后又立馬縮回到了媽媽的懷抱。
……
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