本書旨在傳授中國傳統(tǒng)文化中的數(shù)學算法, 感悟先人為人類文明做出的獨特貢獻, 進而提高自己獨辟蹊徑、開拓創(chuàng)新的能力. 本書不同于一般的數(shù)學史教材與著作, 既強調(diào)算法的歷史, 更強調(diào)算法思想的展示, 并對重要算法都提供了MATLAB程序用于實算, 將算法的歷史性、思想性、可操作性三個維度融為一體, 在數(shù)學文化的視角下娓娓道來. 另外, 在幾乎每一章都提供了思考環(huán)節(jié)，介紹了由中國傳統(tǒng)數(shù)學算法所自然引申出的現(xiàn)代數(shù)學思想與方法, 發(fā)端于懷古之悠思, 終止于批判與創(chuàng)新. 比如，在介紹完劉組原理求面積、體積后, 以非常自然的方法介紹了微積分和牛頓-萊布尼茲公式的推導及應用. 
本書列入上海交通大學通識教材建設計劃, 是一本通識教育教材. 同時, 本書對初等數(shù)學有興趣的讀者也是頗有吸引力的.