1911年11月1日，南極麥克默多海峽。
早晨天氣寒冷，小分隊(duì)與他們的同伴握手道別。他們心情沉重。他們能否再見到他們的朋友？沒有人知道。他們出發(fā)，開始一生中最大的冒險(xiǎn)。他們希望成為人類歷史上第一批到達(dá)南極極點(diǎn)的人。在寒冷的南極荒原上，等待他們的是異常艱險(xiǎn)的旅程。他們中的一個(gè)曾有過體驗(yàn)。這支探險(xiǎn)隊(duì)的隊(duì)長，羅伯特·菲爾肯·斯科特，曾在9年前到達(dá)過距離極點(diǎn)幾百千米的地方，但是嚴(yán)寒的氣候和咆哮的風(fēng)終于使他無法再向前邁一步。這一次，他抱定必勝的信心，哪怕犧牲也要嘗試。
這次探險(xiǎn)的準(zhǔn)備工作進(jìn)行了一年。在1910年6月1日，斯科特的Terra Nova號(hào)船——一艘經(jīng)過重新修理和加固，可以破冰的老捕鯨船，離開英格蘭。6個(gè)月之后，經(jīng)過一路顛簸，它停泊到麥克默多海峽的浮冰之中。為了應(yīng)付漫長黑暗的冬日，他們?cè)诹_斯島的埃文斯角的海灘上搭建了帳篷。
在南半球，季節(jié)正好相反。在南極，3月到10月是冬季。
抗擊著變幻莫測(cè)的氣候，他們整日里忙著在通往極點(diǎn)的路上準(zhǔn)備給養(yǎng)，操作科學(xué)儀器。而晚上，他們聽留聲機(jī)唱片，或是看幻燈片打發(fā)時(shí)間。到現(xiàn)在為止，一切順利。
最后，到了向極點(diǎn)發(fā)起進(jìn)攻的時(shí)候了！嚴(yán)峻的斯科特船長看上去冷靜平穩(wěn)，他一邊在道別，一邊思緒飛轉(zhuǎn)。他離開倫敦的時(shí)候清楚地知道，他的最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，挪威杰出的探險(xiǎn)家洛德·阿蒙森，正在地球的另一端，目標(biāo)北極。阿蒙森想第一個(gè)到達(dá)北極，把南極交給斯科特。但是，在1909年4月6日，美國人羅伯特·皮里宣布到達(dá)北極極點(diǎn)，使得阿蒙森的計(jì)劃落空。雄心勃勃的阿蒙森沒有通知任何人，立即掉轉(zhuǎn)航向，向南極出發(fā)。
斯科特從一份來自阿蒙森的電報(bào)知道了這件事：
那個(gè)時(shí)候，阿蒙森已經(jīng)上路了，兩個(gè)人都不能回頭，看準(zhǔn)最先到達(dá)南極極點(diǎn)的競(jìng)賽正式開始了。在斯科特到達(dá)南極的10天后，阿蒙森和他的探險(xiǎn)隊(duì)也到達(dá)了鯨灣，扎營在羅斯冰架。一切照計(jì)劃進(jìn)行。就在斯科特和他的人道別的時(shí)候，阿蒙森已經(jīng)在路上。
1911年12月至1912年1月
斯科特離開埃文斯角的時(shí)候，阿蒙森已經(jīng)提前出發(fā)了12天。他的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)還在擴(kuò)大。在11月17日，毫不松懈的阿蒙森和他的探險(xiǎn)隊(duì)到了南極橫斷山脈的山腳下，這里距離極點(diǎn)還剩一半路程。眼前又一個(gè)難題，一座被稱做Axel Heiberg的又滑又陡的冰川橫在前方，上面布滿了難測(cè)的冰窟窿和巨大的冰障。翻過這個(gè)危險(xiǎn)的冰川就花掉了4天時(shí)間，艱苦努力之后，他們總算爬到了冰川頂部，展現(xiàn)在他們眼前的是一望無際的耀眼的白冰(被稱做極地高原)。
就在他們剛來得及喘口氣的時(shí)候，天氣突變，災(zāi)難爆發(fā)。一連兩個(gè)星期，高原上只有漫天的雪暴和呼嘯的狂風(fēng)。勇敢的挪威人只好躲在一塊冰障后面搭建的搖搖欲墜的帳篷里，祈求他們能夠得救。幸運(yùn)的是，他們的祈禱終于應(yīng)驗(yàn)了。忽然之間，風(fēng)停了，天氣放晴。在明媚的陽光和藍(lán)天的陪伴下，余下的旅程一帆風(fēng)順。
12月14日，阿蒙森和他的吃苦耐勞的同伴們終于站到了南極的極點(diǎn)上。他們相互握手，但沒有說話。沒必要用語言來表達(dá)。他們做到了，這就足夠。他們不敢停留很久，因?yàn)樗麄冎�道那要付出代價(jià)，天氣隨時(shí)可能變化。為了證明他確實(shí)做到了，阿蒙森花了3天時(shí)間來準(zhǔn)確地安裝六分儀(這是個(gè)古老的航海儀器，用來測(cè)量地平線和太陽之間的角度)。臨走前，他們搭建了一座帳篷，并樹立起挪威國旗。阿蒙森還給斯科特留了一張字條，請(qǐng)他將他們成功的消息轉(zhuǎn)告給挪威國王，字條這樣寫道：
親愛的斯科特船長：
因?yàn)槟�可能是我們之后第一個(gè)到達(dá)這里的人，我請(qǐng)您將這封信交給哈康七世國王。如果帳篷里的東西對(duì)您有用，您請(qǐng)盡管使用。
祝旅程平安！
洛德·阿豪森
6個(gè)星期后，挪威人順利返回了營地。在98天艱苦的跋涉中，他們完成了2500千米史詩般的旅程。
與此同時(shí)，斯科特的前進(jìn)困難重重。當(dāng)阿蒙森自豪地在南極擺姿勢(shì)拍照的時(shí)候，斯科特的探險(xiǎn)隊(duì)正在640千米以外，攀登另外一座險(xiǎn)象環(huán)生的冰川。
在1912年的第一天，他們也到達(dá)了極地高原。目標(biāo)就在眼前，大家群情激奮。他們還不知道阿蒙森已經(jīng)在回家的路上了。為了做最后的沖刺，斯科特挑選了4個(gè)可靠的同伴——埃德加·埃文斯、勞倫斯·沃斯、亨利·鮑爾斯和愛德華·威爾遜醫(yī)生。其余的輔助人員往回走。這是個(gè)超人的努力。溫度已經(jīng)降到零下40攝氏度，每前進(jìn)一步都是巨大的痛苦。更糟的事情還沒出現(xiàn)。1月16日，他們看到了遠(yuǎn)處的一面黑旗，看上去像個(gè)營地的標(biāo)記。他們最擔(dān)心的事發(fā)生了，阿蒙森把他們打敗了。斯科特在他的日記里寫下了他們破碎的夢(mèng)想：
“最壞的事發(fā)生了，或者說幾乎是最壞的事。挪威人先于我們到達(dá)了極點(diǎn)。真是太失望了！明天我們必須到那里，然后用最快的速度回家�！�
盡管失望，斯科特還是在兩天后到達(dá)了極點(diǎn)。
他在日記里寫道：“全能的上帝！這真是個(gè)可怕的地方！”
回程
斯科特和他的探險(xiǎn)隊(duì)開始了噩夢(mèng)般的回家之路，他們神情沮喪，在冰天雪地中，又累又餓。紛飛的雪花掩蓋了他們來時(shí)的痕跡，他們經(jīng)常找不到路。隊(duì)員們一個(gè)個(gè)筋疲力盡。2月17日，埃德加·埃文斯掉進(jìn)一個(gè)冰窟窿死去。一個(gè)月后，勇敢的勞倫斯·沃斯從帳篷里走到外面的暴風(fēng)雪中，他說：“我在外面走走，就一會(huì)兒�！蓖�伴們?cè)僖矝]見到活著的他。勞倫斯的雙腳凍壞了，他寧可去死，也不愿拖累他的同伴。P5-10