這七個(gè)大國(guó)為了擴(kuò)張自己的勢(shì)力，一面在本國(guó)實(shí)行變法改革以圖強(qiáng)，一面相互混戰(zhàn)，侵伐小國(guó)，互相兼并，戰(zhàn)爭(zhēng)愈演愈烈。
    （一）魏國(guó)稱雄中原
    戰(zhàn)國(guó)初年，魏國(guó)首先成為最強(qiáng)盛的國(guó)家，原因是多方面的：三家分晉時(shí)魏國(guó)分得的今山西西南部的河?xùn)|地區(qū)，生產(chǎn)發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)堅(jiān)固；更重要的是魏文侯時(shí)期任用李悝的變法使得封建經(jīng)濟(jì)在魏國(guó)蓬勃發(fā)展起來(lái)，形成了中央集權(quán)的政治制度，并擁有強(qiáng)大的武裝軍事。從公元前413年起，魏國(guó)就不斷侵襲秦國(guó)，到公元前408年，占據(jù)了秦國(guó)的河西一帶，逼迫秦人退守到洛水。隨后，魏國(guó)又派兵越過(guò)趙國(guó)進(jìn)攻中山（河北省寧晉、柏鄉(xiāng)徐水等縣間地），于公元前406年滅掉中山國(guó)。魏文侯在西方和北方都取得了勝利后，便將注意力轉(zhuǎn)向了東方，魏國(guó)聯(lián)合韓趙兩國(guó)攻入齊國(guó)的長(zhǎng)城，大敗齊軍。
    由于古時(shí)候戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模的擴(kuò)大和一些運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)的出現(xiàn)，要求防御手段也要相應(yīng)改進(jìn)。各國(guó)都在國(guó)境上把原有的堤壩加高，利用險(xiǎn)阻的地形修建防御工程，其中不能不提的就是長(zhǎng)城。戰(zhàn)國(guó)中期，秦、趙、燕三國(guó)常受到匈奴、東胡等少數(shù)民族的侵?jǐn)_，這些少數(shù)民族多以游牧為主，因此善于騎射，進(jìn)攻和撤退都十分迅速，使得三國(guó)不得不在邊境上修建長(zhǎng)城。秦國(guó)的長(zhǎng)城是在秦昭王時(shí)期修筑的，這條長(zhǎng)城主要修筑在隴西（甘肅中部）、北地（甘肅東北部和寧夏東南部）、上郡（陜西西部）三郡的邊地。趙國(guó)的長(zhǎng)城修筑于趙武靈王時(shí)期。趙武靈王破林胡和樓煩之后，修建了東起趙國(guó)代郡（河北張北縣南）向西沿著陰山山脈直至高闕（疑內(nèi)蒙古烏拉山西）的長(zhǎng)城。燕國(guó)的長(zhǎng)城修建于破東胡之后。長(zhǎng)城西起造陽(yáng)（河北眢懷來(lái)縣），東至襄平（遼寧省遼陽(yáng)）。
    大敗齊軍使得魏、韓、趙三國(guó)一時(shí)間名聲大振。公元前391年，魏、韓、趙三國(guó)聯(lián)軍又進(jìn)攻楚軍，大敗楚軍于大梁，魏國(guó)趁機(jī)占有大梁及其周邊的土地。公元前371年，魏國(guó)又攻下楚國(guó)的魯陽(yáng)（河南魯山縣），自此魏國(guó)占據(jù)了黃河以南的大部分土地，在諸侯中享有威望。因此說(shuō)，在魏文侯和魏武侯時(shí)期，魏國(guó)已經(jīng)取得了稱霸的規(guī)模。公元前369年，魏惠王即位，采取了諸多措施鞏固已成的霸業(yè)。首先，將國(guó)都由安邑（山西夏縣北）遷至大梁，不僅改變了以往交通不便的狀況，而且加強(qiáng)了對(duì)諸侯的控制，保障了國(guó)都的安全。其次，興修水利，發(fā)展生產(chǎn)。開放統(tǒng)治者獨(dú)占的山林，讓百姓自由開采，使得生產(chǎn)有所發(fā)展，緩和了階級(jí)矛盾。再次，對(duì)外籠絡(luò)趙、韓，與之結(jié)盟。最后，修建長(zhǎng)城。以上策略的實(shí)施使得魏國(guó)實(shí)力大增。公元前356年，魯、衛(wèi)、韓等國(guó)的國(guó)君都來(lái)魏國(guó)朝見(jiàn)魏惠王，魏惠王霸主的地位顯而易見(jiàn)。
    （二）桂陵之戰(zhàn)
    魏國(guó)的強(qiáng)大經(jīng)常威脅到其他國(guó)家的安全。公元前356年，趙成侯與齊威王、宋桓侯在平陸（山東汶上縣）盟會(huì)，建立了齊趙聯(lián)盟，共同討伐魏國(guó)。公元前354年，趙國(guó)起兵攻打衛(wèi)國(guó)，逼迫衛(wèi)國(guó)屈服入朝。但衛(wèi)國(guó)原本是入朝魏國(guó)的，現(xiàn)在趙國(guó)逼迫其改入朝趙，魏國(guó)必然不許。于是魏國(guó)派龐涓出兵伐趙，圍攻趙國(guó)都城邯鄲，次年攻破趙國(guó)都城邯鄲。趙國(guó)向其盟軍齊國(guó)求救。齊威王命田忌、孫臏率兵救趙。田忌主張直逼邯鄲，與魏軍交鋒；孫臏卻認(rèn)為要避實(shí)就虛必須襲擊大梁，迫使魏國(guó)自救，在魏軍回師途中設(shè)下埋伏，定能破敵。田忌依孫臏計(jì)策，圍攻大梁，魏軍果然退兵自救。當(dāng)魏軍長(zhǎng)途跋涉途經(jīng)桂陵（山東菏澤）時(shí)，遭遇到齊軍設(shè)下的伏兵阻擊，以逸待勞的齊軍突然出擊，大敗魏軍，龐涓只身逃回魏國(guó)。
    雖然魏國(guó)兵敗桂陵，但實(shí)力仍不可小覷。公元前352年，魏國(guó)聯(lián)合韓國(guó)攻打齊、宋、衛(wèi)的聯(lián)軍，齊國(guó)不得已請(qǐng)出和事佬向魏國(guó)求和，魏國(guó)挽回了敗局，重新成為中原第一強(qiáng)國(guó)。而此時(shí)秦國(guó)正值商鞅變法，便趁魏國(guó)全力出兵東方之際，發(fā)兵攻魏，并在公元前354年攻下魏國(guó)河西重鎮(zhèn)少梁，兩年后又占魏國(guó)舊都安邑。魏國(guó)放棄了在東方和齊、趙的戰(zhàn)事，將邯鄲還給趙國(guó)，并與之在漳水結(jié)盟，集中力量對(duì)付秦國(guó)。公元前350年，魏國(guó)向秦國(guó)展開反攻，收復(fù)大片失地，強(qiáng)大的攻勢(shì)使得秦孝公坐立不安，商鞅也認(rèn)為以秦國(guó)現(xiàn)在的實(shí)力單獨(dú)對(duì)抗魏國(guó)是不足以成事的，因此商鞅勸解秦孝公和魏惠王在彤（陜西華縣）相會(huì)講和。
    魏國(guó)在稱霸中原的過(guò)程中與其他小國(guó)展開了多場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，魏、齊、趙、秦之間的戰(zhàn)爭(zhēng)就歷時(shí)五年之久。在這過(guò)程中，魏國(guó)雖有吃敗仗的時(shí)候，但總體來(lái)說(shuō)，對(duì)其霸業(yè)并無(wú)影響。公元前344年，魏惠王舉辦了逢澤之會(huì)，共有十二個(gè)諸侯國(guó)參加，但韓國(guó)卻沒(méi)有參加。
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