哈爾問道：“偷獵者把河馬殺了又讓它們腐爛掉，這對他們到底有什么好處？”
\\n　　“哈，他們得到了他們想要的東西，河馬的腦袋被他們砍走了——一個河馬頭值2000美元，河馬的皮也被一條一條地剝掉了。”
\\n　　“他們要河馬皮做什么用？”
\\n　　“做鞭子。河馬皮很厚，他們把這些皮擱在陰涼處，幾個星期之后，陰干了的河馬皮就硬得像木頭似的。再把這些皮鋸成一根根的皮條，約9米長，這可以用來做手杖。但一般是用船運往南部非洲，布爾人①把一根根的皮棍子的邊緣修整齊，弄得像刀一樣鋒利，做鞭子用，他們把這叫做‘斯牙母博克斯’。這種鞭子打在身上就跟刀割似的。牛很怕這種鞭子，當然，人也怕。如果一個老板手里拿著根‘斯牙母博克斯’，你千萬不要惹他，好多人就是死在河馬皮做成的鞭子之下的。”
\\n　　“在我看來，這是地地道道的殘忍。”哈爾說，“殺掉一只河馬，為的是得到一件殺人的工具。”
\\n　　“這是一種卑鄙殘忍的買賣，也是大買賣。當然，自古以來就有偷獵的事，但在這之前還是小買賣。一個本地人想弄點肉.就出去打死一只羚羊，但現(xiàn)在是有組織的大規(guī)模的偷獵。他們現(xiàn)在想得到的不是晚飯的一盤肉，而是數(shù)以百萬計的美元。也不是這里那里一兩個單獨干的偷獵者，現(xiàn)在是一支偷獵大軍，由一個叫‘黑胡子’的家伙指揮的偷獵大軍。人們叫他黑胡子，因為他長著黑胡子，也因為他的確像原來故事里頭那個海盜黑胡子，只不過他搶的不是金銀財寶，而是象牙、象尾巴、角、皮等等，而且他的殘忍和殺性比起海盜黑胡子來，有過之而無不及。”“誰是黑胡子？”“我要知道就好了。他是個神秘的人，我認為他不是本地土著居民。我們作過種種猜測，但總是不得要領(lǐng)，說不定你們能揭開這個謎。我們曾經(jīng)想過，會不會是蒙巴薩的某個商人？我們知道那里有大量的河馬頭、象牙、犀牛角，值錢的豹子皮、獵豹皮、猴子皮、大蟒皮，都是從蒙巴薩運往世界各地去的。有人在從事這種非法的買賣，大發(fā)橫財。說不定不是個商人，而可能是個軍人，軍人才知道如何管理這支偷獵大軍。這一切僅僅是猜測而已。他是誰？不知道。沒抓住他之前，這一切都還可能繼續(xù)下去。”
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