書名出自但丁的《神曲》�！渡袂�》將地獄分為九圈，這是好的一圈。作家以此來(lái)比喻蘇聯(lián)的一個(gè)特殊監(jiān)獄。蘇聯(lián)從二十世紀(jì)三十年代起就設(shè)立了一些由服刑的科技人員組成的科研機(jī)構(gòu)，稱為“特種監(jiān)獄”，物質(zhì)待遇優(yōu)于勞改營(yíng)。在那里，一群科學(xué)家囚犯終日從事著各種監(jiān)控社會(huì)的科研項(xiàng)目。他們有著同一個(gè)歸宿，那就是終身監(jiān)禁。
他們沒(méi)有人身自由，被剝奪了所有權(quán)力，包括愛(ài)和被愛(ài)的權(quán)力，心靈極度扭曲。無(wú)論對(duì)獄外的妻子，還是對(duì)獄內(nèi)的地下情人，他們都只能選擇背叛。
對(duì)于蘇聯(lián)國(guó)家安全部部長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，有一件事就足以使他永遠(yuǎn)渾身發(fā)抖——他擔(dān)心他在德國(guó)發(fā)洋財(cái)?shù)氖卤煌背鰜?lái)。他只能把這個(gè)秘密藏在心里，對(duì)親密的朋友守口如瓶。
然而，統(tǒng)治者們可以修建紐約的摩天帝國(guó)大廈，操練普魯士的軍隊(duì)，使國(guó)家統(tǒng)治集團(tuán)比上帝還至高無(wú)上，卻不能征服某些人的無(wú)法解釋的精神優(yōu)越感。在那里，有使連長(zhǎng)害怕的士兵，有恫嚇工頭的工人，也有把偵查員嚇得發(fā)抖的受偵訊者！······