地理——最美麗的科學
地理是研究地球表面各種自然現(xiàn)象和人文現(xiàn)象以及它們之間的相互關(guān)系和區(qū)域分異的學科，是最美麗的科學，也是與我們的生活聯(lián)系最緊密的科學。為什么這樣說呢？
首先，我們的生存依賴于地理環(huán)境，地球的存在給生命的誕生造成了可能，我們只有了解地球，了解我們所生活的環(huán)境，才能更好地生活。《晏子春秋》里有這樣一句話：橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。這說明：同樣一件事物，由于所處環(huán)境的不同，其結(jié)果可能有很大的差異。
其次，我認為地理是最美麗的科學，因為地球處處有看不完的風景，了解不完的風土人情，解答不完的神秘。
地球臉上美麗的“傷疤”——東非大裂谷，氣勢恢宏，景色壯麗；被“風神”捏就的黃土高原，支離破碎，千溝萬壑；像朝霞一樣美麗的喀斯特地貌……無不令人神往，驚嘆大自然的鬼斧神工。
希臘圣山半島神秘的男人國、中國瀘沽湖摩梭人的走婚，這些獨特的風土人情成為一種特殊的文化符號。要想了解某個地方的文化底蘊，走近當?shù)氐娘L土人情不失為一個好辦法。
除此之外，更令人心馳神往的還有自然界留給我們的那些未解的謎題，撒哈拉沙漠的古老巖畫是誰作的？形如人耳、曾經(jīng)富饒的羅布泊是如何成為了不毛之地？那些恐怖的死亡谷又有怎樣的秘密？
有人說，地理是萬學之母。的確，地理與我們的生活聯(lián)系得太緊密了，這使它成為我們最想了解、最應該學習的學科。
本書將帶你走進神秘又美麗的地理世界，讓你了解生動有趣的地理知識。這里既有看似簡單卻又蘊含著豐富知識的生活常識，又有富有爭議的謎團，還有鮮為人知的奇談怪論。在這里，你可以學習到很多課本中學不到的知識，欣賞到從未領略過的美麗風景，還可以聽到那些你從來不知道的傳奇故事。第一章
第一章 認識我們的住所——地球是個老壽星
故事里的大學問
地球的年齡一直是人們爭論不休的話題。中國古人推測，自開辟至于獲麟（公元前481年），凡三百二十七萬六千年。17世紀西方國家的一個神父稱，地球是上帝在公元前4004年創(chuàng)造的。以上只不過是人們的推測，真正用科學的方法探究地球年齡的是英國物理學家哈雷。他提出，研究大洋鹽度的起源或許能為解答地球年齡找到依據(jù)。
1854年，德國科學家赫爾姆霍茨根據(jù)他對太陽能量的估算，認為地球的年齡不超過2500萬年。1862年，英國著名物理學家湯姆生說，地球從早期熾熱狀態(tài)中冷卻到如今的狀態(tài)，需要2000萬至4000萬年。
科學家們對地球年齡眾說紛紜，遺憾的是，沒有哪一個說法能讓人們信服。那么，地球到底多少歲了呢？科學家們是如何找到使人們信服的答案的呢？
真相是這樣的
到了20世紀，科學家發(fā)明了同位素地質(zhì)年齡測定法，這是測定地球年齡的最佳方法。根據(jù)這種辦法科學家找到了最古老的巖石，其年齡約有35億歲。但這并不能成為地球出世時留下來的最早的證據(jù)，因為“嬰兒時期”的地球是一個熾熱的熔融球體，而最古老的巖石是地球冷卻以后形成的。
20世紀60年代末，科學家測定取自月球表面的巖石標本，發(fā)現(xiàn)月球的年齡在44億～46億年之間。根據(jù)太陽系起源的星云說，太陽系的天體是在差不多時間內(nèi)凝結(jié)而成的，由此可以認定地球是在46億年前形成的。然而，這是依靠間接證據(jù)推測出來的。實際上，目前還沒有證據(jù)證明地球已經(jīng)存在46億年。
根據(jù)人類歷史劃分朝代的方法，地質(zhì)學家將地球的歷史分為五個“代”。它們是太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。每“代”還可進一步劃為若干“紀”，如古生代從遠到近劃分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀；中生代劃分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀；新生代劃分為古近紀、新近紀和第四紀。
太古代時期的地球表面形成了