本書結(jié)構(gòu)分為六章。第一章主要闡述科學社會主義創(chuàng)立的歷史背景，理論來源，以及基本原則。回答了為什么說馬克思恩格斯創(chuàng)立的社會主義是科學的理論，為什么我們要堅持社會主義的基本原則。之后的五章是對社會主義理論與各國實踐相結(jié)合的分析。第二章討論列寧領(lǐng)導的十月革命，是符合社會發(fā)展規(guī)律的歷史事件，還是違背社會發(fā)展的早產(chǎn)兒？為什么在實踐上社會主義制度首先是在經(jīng)濟比較落后的國家里面而不是在發(fā)達資本主義國家里建立起來？第三章主要討論怎樣評價蘇聯(lián)社會主義模式，以及如何分析20世紀80年代末90年代初蘇聯(lián)發(fā)生的政局劇變、社會制度演變問題。第四章討論在中國這樣的經(jīng)濟文化落后的大國里探索如何建設(shè)社會主義的歷史，重點是如何評價我國改革開放前30年的社會主義實踐。第五章探討科學社會主義發(fā)展的新階段——創(chuàng)立中國特色社會主義，解決的是在中國這樣人口多、底子薄的東方大國建設(shè)什么樣的社會主義，怎樣建設(shè)社會主義的根本問題。第六章總結(jié)一百多年科學社會主義發(fā)展歷史進程的啟示。