第一卷　　 宦官世家，奇才出于亂世
陶淵明(約公元365—427年)出生于柴桑（現(xiàn)江西九江），這里是他生命的起點，也是終點，他的祖祖輩輩都生活在這里。陶淵明的生命軌跡與其祖父輩有著諸多相似之處，他們雖出身貧寒之家，地位低下，卻都有著遠大的理想和抱負。他們憑借自己的努力擠進仕途，在獲得了社會尊重的同時，也實現(xiàn)了自己的人生價值。落葉歸根，在經(jīng)歷了坎坷不平的人生之后，他們又都選擇了柴桑作為自己最后的歸宿。可以說，在陶淵明的一生中，他的故鄉(xiāng)和祖輩無時無刻不在他的心目中影響著他，作為他精神的支柱一直陪伴著他。
柴桑故里，名將之后
邁邁時運，穆穆良朝。
襲我春服，薄言東郊。
山滌馀靄，宇曖微霄。
有風自南，翼彼新苗。
 ——《時運》其一
據(jù)史料記載，柴桑是我國古代江南一帶潯陽郡的治所，位于今江西九江西南邊上，因為旁邊有一座名為柴桑的山，所以人們便以此來命名此地。柴桑的北邊是四大名山之一的廬山，廬山之北緊挨長江，柴桑的西南方和正南方也都有山有水。在這樣一個青山環(huán)繞、綠水長流的地方，柴桑也具有了諸多靈性的特質(zhì)。
在中國文人的心里，“柴�！倍�字并不僅僅意味著一個地名，而是一個充滿了很多復雜感情、帶著特殊文化意味的境地。它就像一個充滿理想主義的英雄，呼喚著人們內(nèi)心深處的赤子之心。唐代詩人白居易在其《訪陶公舊宅》一詩中這樣描寫他在游覽柴桑時的心情：“柴桑古村落，栗里舊山川。不見籬下菊，但余墟中煙。子孫雖無聞，族氏猶未遷。每逢姓陶人，使我心依然。”這首詩不同于一般游記，并沒有著重于對景物的刻畫。詩人借助在柴桑的所見所感，深深地緬懷了這位大詩人。詩中所指的“姓陶人”，或許就是陶淵明的同族后代。
柴桑是陶淵明的故里，他生于斯，長于斯，逝于斯。對于陶淵明來說，柴桑有著非同一般的意義，他無數(shù)次地想離開這里去創(chuàng)建一番功名，可是每當遇到仕途的不如意，又都無數(shù)次地拋下一切回到這里。每一次出走，他都會特別地想念這片故土；每一次回歸，他都比以往任何時候更加渴望投入到故鄉(xiāng)大自然的懷抱。
在這里，一年四季都有不同的色彩，桃紅、柳綠、紫葵、青松，景色隨著時間的變化而變化，等到豐收時節(jié)，更是碩果累累，稻谷飄香。在秋高氣爽的好時節(jié)，人們相約一起登高賞花，三三兩兩，踏著節(jié)拍，聽著泉水叮咚，一路吟詩飲酒，好不愜意。如此怡心養(yǎng)性的好地方，可謂“山擁千嶂，江環(huán)九派”，確如世外桃源般令人神往。
由于地處江西、湖北、湖南、安徽四省的交界處，四面又環(huán)山環(huán)水，柴桑一帶具有天然的地理優(yōu)勢，在軍事上占據(jù)著絕對的重要地位。所以，從古至今，柴桑便是兵家必爭之地。從西漢劉邦派灌嬰追擊英布，到東漢末周瑜在此操練水軍，這里留下了許多古戰(zhàn)場的遺跡。三國時代，這里還連番上演了“諸葛亮舌戰(zhàn)群儒”、“群英會蔣干中計”、“柴�？谂P龍吊喪”等好戲。東晉年間，信奉五斗米教的孫恩起兵十萬，聚眾造反。孫恩去世后，他的妹夫盧循繼續(xù)率領余部攻打朝廷，最后為劉裕所滅。這期間，還發(fā)生了桓玄篡晉，與劉牢的軍隊混戰(zhàn)。之后，劉裕又征討桓玄，將其殲滅，軍隊、朝廷、地方豪強之間的爭奪和討伐之戰(zhàn)愈演愈烈。據(jù)后人的統(tǒng)計，在晉安帝義熙六年這一年，光是朝廷軍隊討伐盧循叛軍，就進行了六次比較大的征戰(zhàn)。東晉時代，柴桑隸屬于潯陽郡，這些大的戰(zhàn)役基本上都發(fā)生在潯陽或是與這里有直接的關系。可想而知，潯陽一帶在幾十年間持續(xù)地遭受人禍，沒有太平之日，普通老百姓只能跟著飽受戰(zhàn)亂之苦。
身處這樣的環(huán)境時代，陶淵明親身經(jīng)歷了他這個時代大多數(shù)人所經(jīng)歷過的水深火熱。那時候的他正值青壯年，在自己的家鄉(xiāng)親眼目睹了無數(shù)的權力爭斗和戰(zhàn)爭禍亂，無數(shù)人妻離子散，痛哭流涕。這時的他內(nèi)心充滿著矛盾和掙扎，他想像曾祖父一樣出去干一番事業(yè)，在亂世之中為家國貢獻一份力量�？墒牵�現(xiàn)實常常讓他無所適從，他的本性與周遭的一切相沖突，他漸漸對這個時代喪失了信心和耐心，遁世之心日漸強烈，越來越不想與世俗為伍，無時無刻不想回歸山野隱居起來，祈盼自己的身心都投奔到故鄉(xiāng)的懷抱中去。