1891年7月5日下午3時，由丁汝昌提督率北洋艦隊的精華，“定遠”、 “鎮(zhèn)遠”、“致遠”、“靖遠”、“經(jīng)遠”、“來遠 ”6艦編隊從威海衛(wèi)出發(fā)抵達橫濱港。北洋艦隊隨著旗艦“定遠”發(fā)出的旗號變換隊形駛進港口，“定遠”艦鳴2l響禮炮向日本海軍致禮，日本海軍方面負責(zé)接待的“高千穗”艦也鳴21響禮炮作答，當(dāng)時停泊于港中的英、美軍艦皆鳴13響禮炮向丁汝昌和北洋艦隊致敬，一時間禮炮轟鳴，此起彼伏。
　　日本方面對清政府北洋艦隊的到來竭盡禮儀之能事，所到之處或禮炮致禮，或夾道迎接，7月9日，明仁天皇在東京召見了丁汝昌和北洋各艦管帶，以表示對北洋海軍訪問的重視。
　　北洋艦隊在“定遠”旗艦，舉行一場招待會。邀請包括國會議員和記者在內(nèi)的日本各界人士出席。一方面北洋艦隊禮貌答謝日本的款待，另一方面也向日本炫耀了“定遠”艦的威容。
　　當(dāng)日本朝野參觀完日本所欠缺的7000噸級“定遠 ”艦后，日本有何反應(yīng)? 在日本的《時事新報》上有評論道：艦體巨大、機器完備、士兵熟練，值得一觀之處頗多。
　　北洋艦隊在橫濱港停留了約兩個星期后，8月4日離開日本回國，也如愿以償?shù)慕o日本留下了不盡的羞愧和恐慌。望著龍旗高揚的巨艦，日本人夾雜著驚嘆、羨慕、憤懣等復(fù)雜的情緒。
　　隨丁汝昌出訪日本的鐵甲艦“定遠”艦及“ 鎮(zhèn)遠”號，堪稱當(dāng)時 “亞洲第一巨艦”，也是北洋海軍的主力戰(zhàn)艦。鐵甲艦，在當(dāng)時海軍中的地位類似于今人眼中的航空母艦。“定遠”及“鎮(zhèn)遠 ”鐵甲艦都是清政府委托德國伏爾鏗造船廠(Stettiner Vulcan AG)制造的7000噸級的鐵甲艦(Ironcclad)。于1885年開始服役，“定遠”號同時為艦隊旗艦，長298．5 口尺，寬64，高19．6。這里所說的尺寸都是英尺和英寸，換算成米的話， “定遠”艦，艦長約94．5米，寬約近18米，高約近6 米。擁有亞洲第一軍艦的北洋海軍，威風(fēng)凜凜的回國后，不曾想到，當(dāng)初因為北洋艦隊的到來而感到恐慌的東瀛島國日本，三年之后，在豐島海面向清政府公然挑起戰(zhàn)爭。
　　1894年7月25日，日本借朝鮮事變借機挑起戰(zhàn)爭，先是在朝鮮成歡攻擊中國陸軍；繼而在仁川口外不宣而戰(zhàn)，偷襲擊沉中國運兵船“高升”號，俘虜運輸艦“操江”號，重創(chuàng)巡洋艦“廣乙”號。1894 年，是中國農(nóng)歷的甲午，自六月以來，因為朝鮮東學(xué)黨事件，中日兩國為朝鮮撤兵問題頻繁交涉。日本政府支持朝鮮偽政權(quán)，利用外交手腕，贏得了向朝鮮派遣和部署兵力的時間。
　　日本在豐島海面的公然開戰(zhàn)，這不是偶然，很顯然這是日本蓄謀已久的一次海上襲擊。但日本的這一舉動，還是讓整個清廷都為之震驚，在中國的歷史中，對日本向來小視，可是，豐島海戰(zhàn)，卻并不是日本第一次向清政府挑釁。
　　1874年5月，日本以類似七七事變的手段，插手臺灣與琉球之間的紛爭，并派兵3000余人入侵臺灣，殺戮當(dāng)?shù)馗呱阶迦恕?br>    清政府任命欽差大臣沈葆楨帶艦入臺交涉退兵，形成中日雙方的第一次正面沖突，也是日本第一次針對中國的軍事冒險。
　　日本要擴張，清政府不可能痛快答應(yīng)，這是必然的，重要的是，是什么原因讓日本開始了這第一次的冒險，這動力其實來自一個人日本明治天皇，還有一個我們都聽過的歷史名詞，明治維新。
    1868年10月23日，日本推翻了100多年的幕府統(tǒng)治，成立以明治天皇為首的新政府，日本明治維新開始。日本在對外政策上確立了開疆拓土的侵略總方針。而地處日本西南太平洋上的琉球和臺灣成為其對外擴張的首選目標(biāo)。
　　那么，1874年面對日本的首次挑釁，清政府又是怎么處理的呢?賠了50 萬兩銀子以為撫恤。撫恤一詞，擺明了清政府的態(tài)度，是我們不愿意大動干戈，并不是打不過你。為什么這么說呢? 1874年十月初十是慈禧太后40歲萬壽慶典，這一年，從1月就開始忙慶典，討喜還來不及，誰敢節(jié)外生枝。況且大清國一年的稅收7000萬兩白銀，區(qū)區(qū)50萬兩怎么會放在眼里。賠款打發(fā)了日本，雖然整個清政府并未意識到日本的野心。但是，有一點，清廷也意識到海防的重要，日本使清廷感覺出潛在的危險和威脅，在中國朝野引起強烈震動并在清廷內(nèi)部引發(fā)了一場 “海防大討論”。
　　其中最受人矚目莫過于直隸總督兼北洋大臣李鴻章。
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