在二十世紀早期，約翰•杜威提出了一種“重建”哲學的方案，認為經過他的修正之后，哲學“不再沉浸于終極的絕對實在，而在推動人類的道德力量的啟蒙中獲得補償，在幫助人們獲得更加有序而合理的幸福上做出貢獻。” 在作者看來，把哲學替換成“歷史”，關于歷史為什么而存在，我們也就有了一些指示和跡象。本書著力思考歷史曾經是什么，現在是什么，以及它可能為了什么而存在，對于后現代主義具有很重要的反思。