《一千零一夜》是世界上最優(yōu)秀的故事書之一。18世紀(jì)初，法國學(xué)者加朗首先發(fā)現(xiàn)了阿拉伯文的母本，并將它翻譯成法語作品，介紹給歐洲讀者。在此之前，并沒有關(guān)于此書的詳細(xì)介紹。
　　然而，早在10世紀(jì)，這本故事集就有了波斯文版本，里面的故事框架幾乎沿用至今。此書緣于這樣一個故事：有一位國王，總在新婚初夜之后就殺掉他的新娘，最后，宰相的女兒也沒幸免于難，被迫被迎娶進(jìn)宮。這個聰明的女子，每天晚上都給國王講一個故事，但是這個故事常常講到黎明還沒有講完。國王為了知道后面的故事，只好暫且放過她。最終，這位聰明的女子讓他放棄了這一暴行。
　　除了故事框架以外，阿拉伯的版本是否在其他方面也借鑒了波斯作品，我們無從得知。自加朗之后，《一千零一夜》的故事主要都是來自波斯、印度、阿拉伯地區(qū)，也有一些最初起源自世界各個不知名的小角落。沒有任何兩份手稿的內(nèi)容是高度重合的。現(xiàn)在印刷的一些非常有名的故事，或許也不能準(zhǔn)確地看作屬于這本故事集。由于加朗在他的故事集里收錄了它們，這些故事才得以與其他故事并存于這本故事集中。因此在《一千零一夜》里面“阿里巴巴與四十大盜”的故事并沒有東方的母本，“阿拉丁神燈”的故事長久以來也被認(rèn)作同樣的情況，雖然在近幾年這個故事有了東西方兩份原稿。
　　對原稿在地點和年份的編輯，依然是學(xué)者們爭論的話題。由于書中對開羅這個城市有詳細(xì)的描述，并且有濃厚的穆罕默德文化背景，萊恩以此為依據(jù)，認(rèn)為這個故事集是在埃及匯集起來的。但是他的這個觀點并不被普遍接受。