20世紀(jì)的中國，傳統(tǒng)文化遭受了前所未有的打擊。清王朝的覆亡意味著儒學(xué)作為正統(tǒng)思想時(shí)代的結(jié)束。民國的建立及其一系列改革，在國家體制層面對傳統(tǒng)政治思想進(jìn)行了調(diào)整，而后由知識(shí)分子群體發(fā)起了更為深刻的思想文化領(lǐng)域的變革，一部分極力推崇西方文化的精英知識(shí)分子，將傳統(tǒng)文化視為導(dǎo)致中國落后的“主兇”，掀起一次次反傳統(tǒng)運(yùn)動(dòng)，“西化”趨勢愈演愈烈。后遇戰(zhàn)亂，民族抗?fàn)�，解放�?zhàn)爭。至新中國成立，百廢待興，文化事業(yè)已有蒸蒸日上之勢。然而“文革”十年，自上而下無不視傳統(tǒng)文化為糟粕，打砸毀燒，良知泯滅，自思想精神而至器物典籍，皆遭重大沖擊和毀壞，傳統(tǒng)文化“顏面掃地”，成為眾人唾棄的“垃圾”。改革開放以來，雖然傳統(tǒng)文化漸受重視，但多限于學(xué)界；與之相比，更受大眾推崇的是實(shí)用主義、個(gè)人主義、享樂主義，道德危機(jī)越來越嚴(yán)重，社會(huì)教化步履維艱，效果微弱。其實(shí)，醫(yī)治當(dāng)今道德失落問題的良藥可到傳統(tǒng)文化中尋求，因?yàn)閺哪撤N意義上說，中國傳統(tǒng)文化就是道德文化。
　　在傳統(tǒng)文化頻頻遭受打擊的20世紀(jì)上半葉，除推崇“全盤西化”的極端觀點(diǎn)以外，還有一批人主張維護(hù)中國文化道統(tǒng)，站在傳統(tǒng)文化立場上有選擇地吸收西方文化，其中影響力較大的多是從事中國哲學(xué)史、中國思想史研究的學(xué)者。他們的研究成果雖很豐富，并形成了頗具影響的學(xué)派，但其活動(dòng)多局限于學(xué)術(shù)研究，對社會(huì)大眾的影響甚微。那些在社會(huì)基層講學(xué)傳道的民間儒者們常常被學(xué)界忽視或漠視。生活于19世紀(jì)后半葉和20世紀(jì)上半葉的段正元，其學(xué)理脈絡(luò)與學(xué)院派學(xué)者不同，以其特有的中國傳統(tǒng)文化思想理路和理論建構(gòu)，以自己開創(chuàng)的實(shí)踐方式，在民間弘儒傳道，與“全盤西化”形成了巨大反差，為優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的復(fù)興提供了參照。故此，筆者試圖通過對民國時(shí)期民間儒者段正元的研究來剖析其所處時(shí)代新舊文化沖突與融合及其對中國社會(huì)產(chǎn)生的影響，肯定其道德教化的積極作用與意義。