湖湘文化源遠流長，然而，近代以湖南一省為范圍自覺地整理湖湘文化遺產(chǎn)、塑造湖湘文化形象，卻以湖南建省為契機。正是行政上的獨立，催生了文化上的獨立意識。通過科舉分闈、編修省志、征文討獻、地方祭祀等文化工程，湖南初步形成了對本省的歷史文化敘述體系。在此背景下，近代湘學意識得以萌發(fā)。第一節(jié)明清之際楚文化的自覺意識湖南古屬荊楚，有時與湖北分別稱為楚南、楚北。又因古屬湘州府，地處湘水流域，故簡稱“湘”。唐廣德年間，置“湖南觀察使”，始有“湖南”之名。宋代湖南屬荊湖南北路統(tǒng)轄，元代湖南屬湖廣行省。明朝因襲元制，設湖廣布政司，轄湖南、湖北。萬歷二年（1574年），因征討苗亂之需，設偏沅巡撫。偏沅巡撫半年駐貴州偏橋鎮(zhèn)，半年駐湖南沅州，乃治理苗疆的最高長官。清初沿襲明朝的制度，湖南仍屬湖廣行省管轄。康熙三年（1664年），分置湖南布政使司，移偏沅巡撫駐節(jié)長沙，“控制南北，領府九州四，屹然一大都會矣” 陳宏謀：《湖南通志序》，乾隆二十二年刻本，齊魯書社，1996年影印本。。至雍正二年（1724年），改偏沅巡撫為湖南巡撫，“提督軍務，兼理糧餉”，湖南成為一個獨立的行省。但湖南巡撫受湖廣總督節(jié)制。直到咸豐以后，巡撫職責漸漸提高，幾與總督相埒。因此，“就中國本部18省而言，湖南發(fā)展成為行省，是晚近的事”。


      在湖南獨立建省之前，湖南地域文化是楚文化的一部分。周楚時期，以江漢平原及洞庭湖區(qū)域為中心的楚地文化高度發(fā)達，《楚辭》成為中國文學史上一座高峰。但在此后漫長的封建社會里，楚地被視為“風俗夷獠”“蠻越雜處”的荒僻之地，文化上落后于他地。宋代周敦頤出，成為理學的開山；旅居湖南的胡宏、胡安國、張栻等人在長沙、衡山一帶講學，開創(chuàng)“湖湘學派”。 一時學術(shù)之盛，無出于湖南之右者。這時的“湖湘學派”，所涉地域大體上在洞庭湖、湘江一帶，也是一種模糊的稱呼。至南宋末年，張栻去世，湖湘學派中未能產(chǎn)生與其他學派相抗衡的重要學術(shù)力量，作為一個整體的“湖湘學派”漸漸分崩離析，風光不再。地域?qū)W術(shù)文化意識一度中斷。但流風余韻，滲透于三湘大地，影響著后世士子。下至元明清之時，湖南名家輩出，形成了具有濃郁特色的地方文化。其時對湖南地域文化的敘述是包含在楚文化之內(nèi)的，尚未形成以湖南為范圍整理文化遺產(chǎn)的意識。明末清初，湖南士子如周圣楷、廖元度等已開始注意搜集整理本土文獻。周圣楷（約1583—1643年），字伯孔，湘潭人，少有雋才，游京師，與竟陵鐘惺友善。為文不趨時尚，故屢試不第。40歲后遂絕意科場。周圣楷好談古論今，結(jié)交名流，于湘潭城東筑湖岳堂，辟帆園，與諸人講學著述于其中。周圣楷留意楚地文獻，網(wǎng)羅楚地古今藏書、名人勝事，纂成《楚寶》《楚才奇絕》及《湘水元夷》等書。其書大都毀佚， 惟存《楚寶》。 關于周圣楷的情況，可參見文鳴《楚志全書〈楚寶〉及其作者周圣楷》一文，《圖書館》2010年第5期�！冻�寶》乃周圣楷窮十年之功而成，是書“載楚地、楚人、楚事, 皆有所論斷, 不茍與昔人同, 又不肯為昔人作注腳”。全書共四十五卷，收錄楚國人物和名勝, 分二十五門， “大致以人物為主, 而稍以山水古跡附之。既非傳記，又非輿圖” 《四庫全書總目》卷六二，史部一八，“傳記類存目四”。， 在地理方志著作中別具一格，故被《四庫全書總目》收入史部傳記類。與以往的方志相比，《楚寶》一書旨在成為一部“楚志全書”，囊括楚地、楚人和楚事。何謂楚地？周圣楷追溯歷史地理的演變，指出：楚地在春秋戰(zhàn)國時“兼有陳、徐、吳、越之地, 延袤六千余里, 蓋舉今之大江南北, 以暨淮海盡入版圖”；秦始皇統(tǒng)一中國后，分天下為三十六郡，將楚國一分為三，而有西楚、東楚與南楚；自明迄今, 遂以湖北、湖南為全楚之界。其次，《楚寶》一書側(cè)重表彰楚地先賢人物，其書名“楚寶”即喻楚地人，蓋因地靈往往借人杰得以彰顯。作者盡收明季以前楚地賢人名，然后按類編，逐一介紹，盡可能地復原歷史人物的重大活動，并予以評判。經(jīng)過周圣楷的搜討整理，“自皇古以迄前明, 上下數(shù)千年, 全楚人物可與白珩爭美者, 條舉臚列, 如敘一家譜。” 裕泰：《重刻楚寶序》，周圣楷：《楚寶》，岳麓書社，2008年版。清初，又有湘潭廖元度收集楚地詩歌，撰成《楚風補》，使楚地文化遺產(chǎn)得到進一步的整理。廖元度（1640—1707年），長沙人，號傭客，晚年又號大隱，諸生，通經(jīng)史，善詩文。廖元度生于明末，長于清初。時局動蕩，文獻遭毀，廖元度引以為恨，發(fā)憤著書。因《詩經(jīng)》有十五國風而獨無楚風，廖元度于是“擬征楚人之什， 以補楚國之風” 廖元度：《楚風補·征詩小引》，《楚風補校注》，湖北人民出版社，1998年版。。經(jīng)過“十易寒暑” 的廣稽博覽、鉤隱搜遺，廖元度共搜集了上自遠古、下迄明末有關楚地的詩歌謠諺共5000余首，命其名曰《楚風補》。是書乃匯集楚地古今詩歌的總集，為今人研究楚地文化提供了寶貴的資料，對后世反思楚文化產(chǎn)生了一定的影響。此書在廖元度生前未能刊行，直到他死后四十年，即乾隆十一年(1746年)，呂肅高任長沙太守，為之大力吹噓，并聚集了譚之綱等人進行�？�，此書始得印行。李中華：《〈楚風補校注〉：楚文獻整理的碩果》，《江漢論壇》2005年第5期�！冻�寶》和《楚風補》的先后面世，表明明清之際楚人地域文化自覺意識的發(fā)展。與以往相比，他們更強調(diào)楚文化在全國的地位與價值。周圣楷就強調(diào)：先秦諸子書實際上開始于楚人所作的《鬻子》,老子、莊子的著作更是楚文化的瑰寶, 因而孔子在刪改《詩經(jīng)》時保留了許多楚地的詩歌。他還認為：文學上，《楚辭》是后代辭賦之祖；軍事上, 楚地人是舟師和射法的創(chuàng)造者；政治制度上, 楚國設立的“令尹”這一職官實際上是后世宰相制的開始。一言以蔽之：楚文化對中國傳統(tǒng)文化貢獻多多，是中國傳統(tǒng)文化的活水源頭之一。而廖元度以《楚風補》名楚地詩歌總集，意在彌補《詩經(jīng)》十五國風而無“楚風”之缺憾，為楚詩歌爭得應有的地位�！冻�風補》作為以一人之力而完成的楚地自古至明詩歌總集，卷帙浩博，舛漏眾多，因而遭到《四庫全書總目》的譏刺。但它的“意主夸多”從側(cè)面反映了作者對楚地詩歌成就的表彰意識，所成也堪稱楚地詩歌之大觀。以上兩書作者均為湖南人，但因其時湖南、湖北尚未分立，他們對地域文化的自覺意識體現(xiàn)為對楚地賢人、楚地詩歌的表彰上。隨著湖南、湖北的分治，湘人的文化自覺意識發(fā)展為對湖湘文化的整理與表彰上。這首先是通過劃分地界來完成的，即將對湖湘文化的敘述從對楚文化的敘述中分立出來。