荒漠化是指包括氣候變異和人類活動(dòng)在內(nèi)的種種因素造成的干旱地區(qū)、半干旱地區(qū)和亞濕潤的干旱地區(qū)的土地退化。其實(shí)質(zhì)就是土地退化。這種退化過程包括風(fēng)蝕與水蝕引起的土壤侵蝕，土壤物理特性、化學(xué)特性及生物特性和經(jīng)濟(jì)特性的退化，自然植被的長期喪失等。目前，荒漠化已直接威脅全球1／4的陸地面積（約35.92億hm），有2／3的國家和地區(qū)（100多個(gè)）受其影響，近10億人口生存在荒漠化地區(qū)。每年因荒漠化造成的經(jīng)濟(jì)損失約達(dá)423億美元。因此，荒漠化已不再是一個(gè)區(qū)域性問題，而是一個(gè)嚴(yán)重的全球性的重大環(huán)境問題，得到全世界各個(gè)國家的普遍重視，尤其自20世紀(jì)70年代以來，引起國際社會(huì)的廣泛關(guān)注。1992年聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會(huì)通過的《21世紀(jì)議程》，把防治荒漠化列為國際社會(huì)優(yōu)先采取行動(dòng)的領(lǐng)域，充分體現(xiàn)了當(dāng)今人類社會(huì)保護(hù)環(huán)境與可持續(xù)發(fā)展的新思想。1994年簽署的《聯(lián)合國防治荒漠化公約》是國際社會(huì)履行《21世紀(jì)議程》的重要行動(dòng)，體現(xiàn)了國際社會(huì)對(duì)防治荒漠化的高度重視�！堵�(lián)合國防治荒漠化公約》規(guī)定：荒漠化是指包括氣候變化和人類活動(dòng)在內(nèi)的多種因素造成的干旱區(qū)、半干旱區(qū)及亞濕潤干旱區(qū)的土地退化。土地荒漠化所造成的生態(tài)環(huán)境退化和經(jīng)濟(jì)貧困，已成為21世紀(jì)人類面臨的最大威脅。因而，防治荒漠化不僅是關(guān)系到人類的生存與發(fā)展，而且是影響全球社會(huì)的重大問題。