這時的政治正顯露出曰趨腐化的征象。李隆基做了三十多年的皇帝，眼看著海內(nèi)升平，社會富庶，覺得國內(nèi)再也沒有什么事值得憂慮，太平思想麻痹了他早年勵精圖治的精神。這個年過六十的皇帝，十幾年來迷信道教，不是親自聽見神仙在空中說話，就是有人報告他在紫云里看見玄元皇帝（即老君），或是某處有符瑞出現(xiàn)，使他相信他將要在一個永久升平的世界里永生不死。同時他又把自己關閉在宮禁中，尋求官感的享樂，終日沉溺聲色，過著驕奢無度的生活。他把一切政權都交付給中書令李林甫。李林甫是一個“口有蜜腹有劍”的陰謀家。他諂媚玄宗左右，迎合玄宗的心意，以鞏固他已經(jīng)獲得的寵信；他杜絕諷諫，掩蔽聰明，以完成他的奸詐；他忌妒賢才，壓抑比他有能力的人，以保持他的地位；并且一再制造大獄，誣陷與他不合作的重要官員，以擴張他的勢力。因此開元時代遺留下來的一些比較正直的、耿介的、有才能的，或是放誕的、狷潔的人士，幾乎沒有一個人不遭受他的暗算與陷害。杜甫所推崇的張九齡、嚴挺之都被他排擠，離開京師，不久便先后死去；驚賞李白的天才、相與金龜換酒的賀知章也上疏請度為道士，歸還鄉(xiāng)里；隨后李邕在北海太守的任上被李林甫的特務殺害，左丞相李適之貶為宜春太守，不久也被迫自殺；與李適之友好、后來與杜甫關系非常密切的房琯也貶為宜春太守。這時的長安被陰謀和恐怖的空氣籠罩著，幾年前飲中八仙的那種浪漫的氣氛幾乎掃蕩無余了。李林甫以外，政府里的人物不是像王鉷、楊國忠那樣的貪污，就是像陳希烈那樣的庸懦。——杜甫初到長安，漫游時代的豪放情緒還沒有消逝，他在咸陽的旅舍里度天寶五載的除夕時，還能和旅舍里的客人們在明亮的燭光下高呼賭博。但等到他和長安的現(xiàn)實接觸漸多，豪放的情緒也就逐漸收斂，這中間他對于過去自由的生活感到無限的依戀。一種矛盾的心情充分地反映在他長安前期的詩里：一方面羨慕自由的“江海人士”，一方面又想在長安謀得一個官職，致使他常常有這樣的對句：上句說要脫離使人拘束的帝京，下句緊接著說不能不留在這里。尤其是從外面回到寂寞的書齋，無論在風霜逼人的冬日，或是望著渭北的春天，他終日只思念著李白；孔巢父從長安回江東時，別筵上他也一再托付他，向李白問訊。他這樣懷念李白，就是羨慕李白還繼續(xù)著
　　那種豪放的生活，而他自己卻不得不跟這種生活告別。
　　唐玄宗終日在深宮里縱情聲色，對于外邊的情況一天比一天模糊，從一個精明有為的帝王變成一個糊涂天子。他有時偶然想到人民，豁免百姓的租稅，但那些貪污的權臣的橫征暴斂比他所豁免的要超過許多倍。747年，他詔征文學藝術有一技之長的人到京都就選。李林甫最疾恨文人和藝術家，因為這些人來自民間，不識“禮度”，他恐怕他們?nèi)我馀�評朝政，對他不利，于是擺布陰謀，讓這次應征的舉人在考試時沒有一人及第。揭曉后，他反而上表祝賀，說這足以證明如今的民間沒有剩余的賢能。玄宗也只好這樣受他蒙混。
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