第一回
　　承兄位誅逐奸邪
　　重儒臣規(guī)行科舉
　　卻說元武宗至大八年，復議立尚書省，分理財帛。先是世祖嗣位，審定官制，以中書省為行政總樞。長官稱中書令，副以左右二丞相。中書令不常置，往往以右丞相兼攝。自阿合馬、桑哥等相繼用事，恐中書干涉，故特立尚書省，專握政柄。自是廷臣保八、樂實等，請復立尚書省，舊政從中書，新政從尚書，并推舉乞臺普濟脫、一作奇塔特伯奇。脫虎脫一作托克托。為丞相。武宗準奏，乃命乞臺普濟脫為右丞相，脫虎脫為左丞相，三寶奴、一作三布干。樂實為平章政事，保八為右丞，蒙哥鐵木兒為左丞，王羆參知政事。這一班新任大臣，統(tǒng)是阿合馬、桑哥流亞，好言理財，其實并沒有什么妙法，只管從交鈔上著想，濫發(fā)紙幣，充作銀兩。從前中統(tǒng)交鈔及至元交鈔統(tǒng)由計臣創(chuàng)議，頒行天下，民間只有紙幣，并沒有現(xiàn)銀，以致物價日昂，民生日困。行鈔無準備金，必受其弊，元代覆轍，今又將蹈之矣。樂實言舊鈔未良，應改用新鈔，方昭畫一。乃改造至大銀鈔，凡十三等，每一兩準至元鈔五貫，白銀一兩，黃金一錢，隨路立平準行用庫，及常平倉以權物價，毋令沸騰。元代鈔法，經此三變，無如有鈔無銀，總難信用，難道改造至大二字，便可作為金錢么？那計吏上下其手，從中刻削盤剝，卻中飽了不少，只百姓又重重受苦了！言之痛心。
　　武宗反以脫虎脫、三寶奴兩人格外出力，加脫虎脫為太師，封義國公；三寶奴為太保，封楚國公。嗣又以樂實為尚書左丞相，封齊國公，這也不在話下。只武宗嗣位數(shù)年，已當壯歲，六宮妃嬪，羅列數(shù)百，卻未曾正式立后，這也是史鑒上所罕聞的。想因妃嬪統(tǒng)得寵幸，一時難分差等耳。會皇太子舉薦李孟，遣使訪求，得孟于許昌陘山，征為中書平章事，集賢大學士。孟入見，首請立后以正陰教，乃立真哥皇后。后亦弘吉剌氏所出，才色軼群。真哥有從妹，名速哥失里，亦得武宗寵幸，武宗又稱她為后。不立后則已，立后則必使匹嫡，元制之不經可知。還有妃子二人，一系亦乞烈氏，一系唐兀氏。亦乞烈氏實生和世，后為明宗，唐兀氏實生圖帖睦爾，后為文宗，后文再表。
　　單說太后弘吉剌氏頤養(yǎng)興圣宮，除飭行佛事外，沒甚事情，未免安閑得很。她忽然動了一種邪念，暗想妃嬪公主等人多與僧徒結歡喜緣，只自己身為帝母，不便舍身布施，欲保全名節(jié)，又是意馬心猿，按捺不住。武宗年已及壯，太后應亦將半百矣，乃猶因逸思淫，求逞肉欲，此逸豫之萌所以最足誤人也。她本是青年守孀，順宗于二十九歲去世，其時兩孤尚幼，嫠婦在幃，孤帳凄清，韶光辜負。虧得同族周親，有個鐵木迭兒常相往來，隨時撫恤，每當花晨月夕，獨居無聊時，得鐵木迭兒與為談心，倒也解悶不少。恐不止談心而已。后為成宗后伯岳吾氏所忌，出居懷州，遂與鐵木迭兒疏遠。嗣成宗復令鐵木迭兒為云南行省左丞相，路隔萬里，一在天涯，一在地角，就是憶念著他，也只好付諸長嘆，無可奈何。此次長子為帝，尊做太后，一切舉動，無人監(jiān)制，正好召幸故人，重尋舊約。當下遣一密使，遙征鐵木迭兒。看官，你想這鐵木迭兒得此機會，哪有不來之理？一鞭就道，兩月至京，太后已待得不耐煩，迨見了面，如獲異珍。既見君子，我心則降。那鐵木迭兒向來巧佞，善承意旨，至此越發(fā)效力，竟在興圣宮中，盤桓了好幾天，杜門不出。云南行省，不見了鐵木迭兒，遂稟報政府，說他擅離職守，應加處分。尚書省即據(jù)實奏陳，武宗尚莫名其妙，將奏牘批發(fā)下來，令尚書省訪查下落，以便定罪。誰知他早入安樂窩中，穿花度柳，快活得很。呂不韋故事復見元宮。
　　過了數(shù)日，尚書省復接詔敕，說是奉皇太后旨意，援議親故例，赦鐵木迭兒罪名。親若皇父，安得不赦。尚書省中，統(tǒng)是一班狐群狗黨，管什么宮內勾當，自然擱起不提。武宗還想恣意游幸，令筑城中都，飭司徒蕭珍監(jiān)工，調發(fā)兵役數(shù)萬名，限五閱月告竣，逾期加罪。無如福已享盡，天不假年，至大四年正月元旦，百官俱入殿朝賀，待了半日，竟由宮監(jiān)傳旨，帝躬不豫，免行大禮。廷臣始知武宗有疾，相率退班。過了七日，武宗竟崩于玉德殿，在位五年，壽只三十一。先是宦官李邦寧曾乘間入告武宗，謂陛下春秋日富，皇子漸長，自古以來，只有父祚子續(xù)，未聞有子立弟，應酌量裁斷等語。武宗不悅，并叱邦寧道：“朕志已定，你不必與我多言，可自去稟聞東宮�！蔽渥谟延谥�心，也不可沒。