陳之遴（1605-1666）屬于清初流人中極具歷史特征的一個類別----貳臣流人。本書懸置了史學和文學的現(xiàn)代學科分野，基于貳臣和流人這兩個特殊身份探尋了陳之遴的行為史和心態(tài)史，揭示了貳臣流人這一特定人群與社會和地理的關系。在行為史方面，本書考察了陳之遴的仕宦行為與家族、明朝及南明政權、清朝政權之間的互動關系。其中考證了海寧渤海陳氏家族地位、“楊嗣昌奪情”事件、陳祖苞案始末、陳之遴“鴆父”真相、陳之遴與黃道周的關系、陳之遴在南明弘光政權的困境、陳之遴降清始末、陳之遴在清朝屢獲超擢的歷史背景和個人政績、順治朝重要黨爭案件、黃膘李三案始末、吳良輔案始末及順治皇帝晚期的一些問題等歷史細節(jié)，也分析了順治朝內(nèi)監(jiān)勢力在中央權力分布圖中的異軍突起過程、“南黨”漢臣內(nèi)部成員之間由于地位的頻變在交結心理和行為方面出現(xiàn)的微妙變化等歷史現(xiàn)象。在心態(tài)史方面，本書考察了陳之遴不同歷史時期的心態(tài)變遷，重點關注了陳之遴的三種生命體驗：一是流寓遼東后面對邊地生存空間對心態(tài)的強烈擠壓，其對自己的行為和心理所作出的保護性調(diào)適。二是其在明亡時、仕清初、流徙后等不同時段的興亡之感和亡國之悲所表現(xiàn)出的漸進性和復雜性。三是其在明亡時、仕清初、流徙后等不同時段的仕路之悔與叛明仕清這一政治倫理之間的關聯(lián)性。